谈到《笑傲江湖》任谁都无法忽略1992年李连杰版，这部影片由李连杰、林青霞、关之琳、李嘉欣等主演，程小东导演并由徐克编剧。目前豆瓣评分8.3分也是一众影迷公认的经典中的精品。当初这部电影引起的轰动效应极大，除香港外在韩国、日本、台湾等地区的票房都收获颇丰，最终《笑傲江湖之东方不败》总计狂揽2621万美元票房，这笔收入如果放现在就算《战狼2》也得自愧不如。
票房可以说是一部影片影响力的直接反应之一，不过《笑傲江湖之东方不败》大火也得益于当时的环境与这部影片所产生的巨大争议。当年武侠作品的火爆程度甚比如今的玄幻题材，由金庸、古龙等小说改编的武侠剧可谓层出不穷。徐克作为新武侠开辟者在圈内有“鬼才”之称，其拍摄手法不但完全颠覆昔日武侠剧套路，更以天马行空般的想象力为观众带来从未有过的观景快感。
也正因为这种不羁的创新力不断挑战传统，《笑傲江湖》三部曲系列在当时的争议尤其巨大，甚至惊动原作者金庸。从第一部开始《笑傲江湖》就波折不断，虽然目前影视资料上徐克版《笑傲江湖》首部的导演为胡金铨，其实拍摄期间却前后经历胡金铨、许鞍华、李惠民、金扬桦、徐克、程小东六位导演。
原因是很简单，胡金铨是当时香港影圈大师级人物，其武侠影片风格偏重于突出侠义情怀，颇具诗意化的浪漫主义色彩，对作品细节也追求到极致。而徐克则出身西方电影艺术学派，为使电影更具看点而偏重于商业化，而商业化就需要加入猎奇、香艳、搞笑等元素，这种在艺术追求上的差异直接导致胡金铨与徐克的分道扬镳。而且胡金铨式传统导演是相当重视剧本的，一般先确定好剧本后就不再做变更。徐克则属于“灵感派”，据说《笑傲江湖》剧本被其前后改过十四次，这点也让胡金铨导演无所适从。
徐克版《笑傲江湖》第一部可以说是直接抹去了金庸原著中那种古朴浪漫式侠义江湖，变成真正的“武侠动作片”。那么第二部《东方不败》又被触动哪根神经呢？
这就不得不提到林青霞。当时传统武侠与新武侠的“争执”可谓日趋激烈，但这点也无可厚非，老一辈与新一辈之间的审美差异本身就遇着时代的变迁而变化。徐克版《笑傲江湖》之所以惊动金庸，是因为金庸对于徐克的改编相当不满。比如在“东方不败”一角上，徐克第一次采用女人来演一个男人。而金庸则认为林青霞甜美外形更适合“小龙女”一角，演东方不败则脂粉气过重。徐克的看法是林青霞眉宇间那股不让须眉的英气可谓女中鲜见，由她饰演东方不败再合适不过。
金、徐此次争执的结果是金庸誓言不再与徐克合作。有趣的是，回忆当年金老怒怼徐克的一幕，再看看如今于妈版《笑傲》以及目前正被口水淹没的《新笑傲江湖》，真不知老人家内心做何感想。
虽然金庸老先生不认可林青霞的东方不败，但这个角色却无比出色，甚至可以说林青霞以一己之力成就了这部经典。当然，在《东方不败》这部作品中，其他角色也是颇具看点的，比如李连杰的令狐冲就受到金老认可，李嘉欣版岳灵珊、关之琳版任盈盈、袁洁莹版蓝凤凰其实都令人难忘，只是林青霞的东方不败存在感太强，进而冲淡了其他角色的亮点。
观众之所以大爱林青霞的东方不败，是因为这个人（角色）完美地将阴柔与阳刚契合在一个人的身体之中。男装时，双眉似剑，冷峻霸气；女装时柔媚相交，顾盼生怜；指挥时谈笑自若，枭雄附体；豪饮时惺惺相惜，心无所拘；赴死时一抹淡然，绝尘如仙。观众既为这个角色的野心勃勃而震动，又为其儿女情长而惋惜。
而且徐克对于剧情的更改也并非恣意妄为，决战一幕令狐冲将“生”给了岳灵珊与任盈盈，而将自己的“命”交给了东方不改，在落崖生与死的短暂时间里仇恨、情爱、牵绊都化为天人永隔，东方不改也只有“死”才变成真正完美。
“沧海一声笑，滔滔两岸潮，浮沉随浪只记今朝。”徐克版《笑傲江湖》之经典也许正在这曲歌词之中，徐克的武侠世界并非不重视侠义风骨，而是从叙事结构、表现手法、独特想象中深化到深层主题之中，使武侠作品更为传神，这也是目前不少失去底气的武侠题材影视作品中缺少的。
