為什麼世人稱曹操為一代奸雄呢？“奸雄”一詞何來？
據載，曹操恩師太尉不忍其因出生而被埋沒，按當時慣例，想要名聲大噪，需要得到名人的評價。於是，曹操帶著禮品前去拜訪東漢末年頗具盛名的許邵，可是許卲因曹操少年時的一些所作所為很不喜他，便不願給曹操評價。曹操再三請求無果，暴脾氣發作，許邵一介文人自是無法對抗自幼習武的曹操，只好順了曹操的意，便有了著名的“子治世之能臣，亂世之奸雄”，奸雄大概可以追究至此。（又說許邵原話：治世之能臣，亂世之英雄也。後來東晉的史家孫盛，為自己貶魏抬蜀的目的，將英雄改為奸雄。）
一是因為許邵的十一字名言，再則挾天子以令諸侯，或因“寧肯我負天下人，不可天下人負我”一句話……奸雄便成了曹操的標籤。
然，雖一部《三國演義》將曹操寫成奸詐小人，可縱觀歷史其他文獻，如：《三國志》、《後漢史記》、《資治通鑑》等對曹操的評價均是正面大於負面。
李瓚：時將亂矣，天下英雄無過曹操。
劉淵：大丈夫當為漢高、魏武，呼韓邪何足效哉！
李世民：帝以雄武之姿，常艱難之運。棟樑之任，同乎曩時；匡正之功，異乎往代。
魯迅：曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。我雖不是曹操一黨，但無論如何，總是非常佩服他。
毛澤東：往事越千年，魏武揮鞭，東臨碣石有遺篇。
《蒿里行》
關東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南地稱號，刻璽於北方。鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。
《短歌行》
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂，唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，水不厭深。周公吐哺，天下歸心。
《觀滄海》
東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。
《龜雖壽》
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。
老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心未已。
盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以詠志。
老瞞生漢末，無坐而臣人之理，然其發念起手，亦自以仁人忠臣自負，不肯便認作奸雄。如“瞻彼洛城郭，微子為哀傷”，“生民百遺一，念之斷人腸”，“不戚年往，憂世不治”，亦是真心真話，不得概以“奸”之一字抹殺之。
