彈射裝備和攔截裝備是一線航母必不可少的標準之一。可能很多人不會想到，美國海軍所裝備的飛機早在20世紀初就可以從航母上彈射起飛了。可為什麼二戰期間的圖片與紀錄片並沒有過多的記載呢？這裡有一段頗為曲折的故事。
一、悲催的命運
確定航母為海軍發展方向之一後，就有人想過採取一種助推的設備將飛機彈出去，於是第一代彈射裝備——空氣彈射就誕生了。
這款被美國海軍上尉西奧多·埃利森於1911年研製成功的裝備，主要動力來源於壓縮空氣，並在美國的第一艘航母“蘭利”號上成功試驗。只不過這套設備又笨又重，效率還低，遠遠不如憑藉活塞式飛機自己起飛來得方便，於是彈射裝備很快被航母官兵自己拆除了。
不過埃利森的發明啟發了很多人，其中包括英國的皇家飛機研究所和美國奧的斯公司（沒錯，就是那個造電梯的）的工程師凱瑞。
英美雙方雖然是各自研究，卻殊途同歸地選擇了新一代的彈射方式——液壓，美國也將液壓彈射稱之為“凱瑞式彈射”。
液壓彈射的工作原理是先通過高壓空氣擠壓、驅動液壓油，再以高速流動的液壓油推動活塞，藉由活塞的高速移動帶動一系列滑車、滑輪機和線纜組成的機械組。機械組完成最後一擊，推動甲板上方的助推器將飛機彈飛。
整套設備於20世紀30年代研製成功，40年代上艦，卻因為和前輩同樣的原因被海軍堅決搬下了航母。也正是由於這個因素，所以在諸多記錄二戰過程的圖片和影片中都看不到彈射器的身影。
二、一身毛病
不過隨著二戰後噴氣式飛機的發展，航母裝備既沉又重、動力要求還高的噴氣式飛機時，重新請回彈射裝置就變得勢在必行了。
可凱瑞他們在研發液壓彈射的時候，也沒有想到將來要面對噴氣式飛機。所以現有的液壓彈射裝備需要更高的作業壓力，以便適應新的工作要求。
但是這樣下來，滑車、滑輪、線纜元件的尺寸和重量勢必也就跟著攀升。隨著前者的攀升，元件所需要的強度也會跟著提高。這樣就形成了惡性循環：元件大了，就需要強度更高更粗壯的鋼纜，鋼纜粗了又必須使用更大的元件。
比如英國在彈射活塞式飛機時所使用的BH3型液壓系統，整套設備使用的鋼纜有7噸重。但到了可以彈射噴氣式戰機的BH5時，鋼纜全重就超過了10噸，整套設備的重量比BH3增加了2倍。
美國在研製H9型液壓彈射系統時發現，如果能夠將飛機上的戰鬥機、轟炸機都彈出去，那麼液壓系統的體積會變得非常龐大。有多大呢？當時美國海軍裝備的8萬噸級的“合眾國”號航母都裝不下。更尷尬的是，憑藉當時20世紀50年代的工業水平，H9型未必能夠造出來。
除了體積重量是“頑疾”之外，就連繫統所使用的液壓油也是一個大問題。在如此龐大的系統中高速運轉，液壓油非常容易出現沸燃的現象，安全性和可靠性是個不能忽視的問題。
而且在高壓環境下讓液壓油工作到自己的極限（每小時144公里）後，液壓油會自我放假效率越來越低。美國航母目前的極限彈射間隔在30到45秒之間。如果使用液壓彈射就相當於開頭可以做到30到45秒，然後越彈越慢最後只能等到20分鐘一次，這個效率是根本無法忍受的，所以一系列問題成了傳統彈射器的致命缺陷。
最終，美國和英國都對液壓技術失去了耐心。新一代蒸汽彈射就在前輩的不給力和不爭氣中脫穎而出。成為從50年代開始一直主宰彈射裝備至今的技術。
