弹射装备和拦截装备是一线航母必不可少的标准之一。可能很多人不会想到，美国海军所装备的飞机早在20世纪初就可以从航母上弹射起飞了。可为什么二战期间的图片与纪录片并没有过多的记载呢？这里有一段颇为曲折的故事。
一、悲催的命运
确定航母为海军发展方向之一后，就有人想过采取一种助推的设备将飞机弹出去，于是第一代弹射装备——空气弹射就诞生了。
这款被美国海军上尉西奥多·埃利森于1911年研制成功的装备，主要动力来源于压缩空气，并在美国的第一艘航母“兰利”号上成功试验。只不过这套设备又笨又重，效率还低，远远不如凭借活塞式飞机自己起飞来得方便，于是弹射装备很快被航母官兵自己拆除了。
不过埃利森的发明启发了很多人，其中包括英国的皇家飞机研究所和美国奥的斯公司（没错，就是那个造电梯的）的工程师凯瑞。
英美双方虽然是各自研究，却殊途同归地选择了新一代的弹射方式——液压，美国也将液压弹射称之为“凯瑞式弹射”。
液压弹射的工作原理是先通过高压空气挤压、驱动液压油，再以高速流动的液压油推动活塞，借由活塞的高速移动带动一系列滑车、滑轮机和线缆组成的机械组。机械组完成最后一击，推动甲板上方的助推器将飞机弹飞。
整套设备于20世纪30年代研制成功，40年代上舰，却因为和前辈同样的原因被海军坚决搬下了航母。也正是由于这个因素，所以在诸多记录二战过程的图片和影片中都看不到弹射器的身影。
二、一身毛病
不过随着二战后喷气式飞机的发展，航母装备既沉又重、动力要求还高的喷气式飞机时，重新请回弹射装置就变得势在必行了。
可凯瑞他们在研发液压弹射的时候，也没有想到将来要面对喷气式飞机。所以现有的液压弹射装备需要更高的作业压力，以便适应新的工作要求。
但是这样下来，滑车、滑轮、线缆元件的尺寸和重量势必也就跟着攀升。随着前者的攀升，元件所需要的强度也会跟着提高。这样就形成了恶性循环：元件大了，就需要强度更高更粗壮的钢缆，钢缆粗了又必须使用更大的元件。
比如英国在弹射活塞式飞机时所使用的BH3型液压系统，整套设备使用的钢缆有7吨重。但到了可以弹射喷气式战机的BH5时，钢缆全重就超过了10吨，整套设备的重量比BH3增加了2倍。
美国在研制H9型液压弹射系统时发现，如果能够将飞机上的战斗机、轰炸机都弹出去，那么液压系统的体积会变得非常庞大。有多大呢？当时美国海军装备的8万吨级的“合众国”号航母都装不下。更尴尬的是，凭借当时20世纪50年代的工业水平，H9型未必能够造出来。
除了体积重量是“顽疾”之外，就连系统所使用的液压油也是一个大问题。在如此庞大的系统中高速运转，液压油非常容易出现沸燃的现象，安全性和可靠性是个不能忽视的问题。
而且在高压环境下让液压油工作到自己的极限（每小时144公里）后，液压油会自我放假效率越来越低。美国航母目前的极限弹射间隔在30到45秒之间。如果使用液压弹射就相当于开头可以做到30到45秒，然后越弹越慢最后只能等到20分钟一次，这个效率是根本无法忍受的，所以一系列问题成了传统弹射器的致命缺陷。
最终，美国和英国都对液压技术失去了耐心。新一代蒸汽弹射就在前辈的不给力和不争气中脱颖而出。成为从50年代开始一直主宰弹射装备至今的技术。
