明朝是一个奇葩皇帝辈出的朝代，开国皇帝朱元璋就是一个奇葩的存在。
你看他长得那模样，哪有一点帝王福？脸跟个鞋拔子似的，又像瓦刀，还满脸麻子，这是明太祖真容。你要是敢把他拍成这样，他宰了你，用美图修成秦始皇、汉武帝似的，天庭饱满，地阁方圆，他也宰了你。反正怎么着都是个死。
咱们言归正传，但凡伟人出世，天地必有征兆。朱元璋也不例外，他出生时，地面红光，夜间房屋中出现异光，以至于邻居以为失火，跑来相救（《明实录》）。
朱重八的家庭条件
对于小朱五四的出生，农民朱五四的心情并不高兴，他已经有了三个儿子和两个女儿，要活下去只有不停的干活。他有一个豆腐店，但主要还是靠地主家的土地讨生活，这就决定了朱重八从出生开始，就得从农民开始奋斗。
朱重八的同年在一间冬凉夏暖、四面通风、采光良好的破茅草屋里度过，主要工作是为地主刘德家放牛。
此时的中国，正在极其腐败的元王朝的统治下。那些来自蒙古的征服者似乎不认为在自己统治下的老百姓是人，他们甚至经常考虑把这些占地方的家伙都杀了，然后把土地用来放牧。从赋税到徭役，只要是人能想出来的科目，都能用来收钱，过节要收”过节钱“、干活要有”常例钱'、打官司要有“公事钱”……不干事还不行吗？不行！没事也要钱，美其名曰“撒花钱”。
这个马上民族统治中国六十余年后，他们的国家机器已经到了无法承受的地步，此时的元帝国就好像是一匹苟延残喘的骆驼，只等生命中最后一根稻草。
最后一根稻草降临
元至正四年，也就是1344年，灾难降临。
首先是黄河泛滥，沿岸山东河南几十万人沦为难民。
另一个是淮河沿岸遭遇严重瘟疫和旱灾。
元顺帝要下诏赈灾，中书省的高级官员们要联系粮食和银两。当然啦，自己要趁机拿一点也是可以理解的。赈灾物品拨到各路，地方长官们再留点，之后是州、县，一层一层下来，到老百姓手中就剩谷壳了。然后地方上的各级官员上书向皇帝表示感谢，并把历史上的尧舜禹汤与皇帝比较一下。皇帝看到了报告，深感自己做了大好事。
大家都很满意，但是老百姓不满意，很多人还及其不满意。
朱重八就是及其不满意中的一个。
灾难到来后，四月初六朱重八的父亲饿死，初九大哥饿死，十二日大哥长子饿死，二十二日母亲饿死……
十七岁的朱重八看着自己的亲人一个一个死去，自己却无能为力。人世间最大的痛苦莫过于此。
“魂悠悠而觅父母，志落魄而倘佯。”这是后来能吃饱饭的朱元璋的情感回忆。
复仇的火焰开始在他心底燃烧。
如此的痛苦，使他从脆弱到坚强为了有饭吃，他决定去当和尚。
磨难成就伟人
朱重八选择的地方是皇觉寺。在寺庙里，朱重八干着最脏最累的活，但是他能吃饱饭就已经很知足啦。但是好景不长，他入寺五十多天后，由于饥荒严重，所有和尚都要出去化缘。
由于和尚多，往往对化缘也有界定，哪些地方富点，就指派领导的亲戚去，哪些地方穷，就让朱重八去。
朱重八被指派的地方是河南河北，这里也是饥荒的主要地带，谁能化给他呢？
朱重八和别的乞丐不同，也正是因为不同，他才没有一直当乞丐。
在讨饭的时候，他仔细研究了淮西，的地理、山脉、风土人情，他开阔眼界，丰富了知识，认识了很多豪杰。此时，他还有了自己的宗教信仰——明教，他相信当黑暗笼罩大地的时候，伟大的弥勒佛一定会降世。
其实就他的身世遭遇来说，他是不是真的相信弥勒很难说，我们有理由相信，他心中真正的弥勒是他自己。
即使你拥有人人羡慕的容貌，博览群书的才学，挥霍不尽的财富，也不能证明你的强大。因为心的强大，才是真正的强大。
长期的困难生活最能磨练一个人的意志。如果说，在出来讨饭前，朱重八是一个不知所措的少年，在他经过三年漂泊的生活回到皇觉寺时，他已经是一个有自信战胜一切的人。
