在中国的人口地理版图上，有一条“看不见的线”，影响着我们每个人的生活，这就是著名的“胡焕庸线”。
20世纪30年代，胡焕庸就在《地理学报》上发表了我国人口地理和农业地理方面第一批论文。其中，最重要的论文包括《中国人口之分布》。
论文中提到这条线从黑龙江省瑷珲（1956年改称爱辉，1983年改称黑河市）到云南省腾冲，大致为倾斜45度基本直线。
其中，线东南方36%国土居住着96%人口（根据2000年第五次全国人口普查资料，利用ArcGIS进行的精确计算表明，按胡焕庸线计算而得的东南半壁占全国国土面积43.8%、总人口94.1%），而线西北部56.2%的国土只居住着5.9%的人口！
以平原、水网、丘陵、喀斯特和丹霞地貌为主要地理结构，自古以农耕为经济基础；线西北方人口密度极低，是草原、沙漠和雪域高原的世界，自古游牧民族的天下。因而划出两个迥然不同自然和人文地域。
“胡焕庸线”在某种程度上也成为城镇化水平的分割线。这条线的东南各省区市，绝大多数城镇化水平高于全国平均水平；而这条线的西北各省区，绝大多数低于全国平均水平。
在新中国成立60周年以及中国近现代地理学创立和发展一百周年之际，地理学界给出了一份这样的答案。由中国地理学会与中国国家地理杂志社发起的这项“中国地理百年大发现”评选活动，共发布了30项地理大发现，排在“珠峰测量”之后的，是“胡焕庸线”。
在工业文明的21世纪，胡焕庸线所揭示的人口分布规律依然没有被打破。
人口分布极大影响了经济活跃程度，胡焕庸线东南地区贡献了全国95.7%的GDP，而西北仅贡献了4.3%，这凸显出东西部地区经济和社会发展的不平衡。
为何“胡焕庸线”如此神奇？
其实，还是要跟地理环境有关。我们对比中国地形图和干湿分区就会发现其中的原因。
首先，地理环境决定了降水分布。低海拔湿润气候才能拥有充足的降水，高海拔寒冷干燥缺乏降水。
对比胡焕庸线还会发现其实它恰好跟中国地理阶梯中的第二第三阶梯分界线契合，也与干湿分区的大分界线契合。
中国是古老的农业国家，民以食为天，而地理环境和气候降水决定了庄稼作物的生长和产量。
古老的中国人为了生存，不断迁徙到适宜居住、适宜农业的地方，客观上适应了地理环境、自然环境。
这也决定了直到今天，胡焕庸线依然符合。
其实，这也侧面说明了人即使改造自然也必须首先适应自然。
