閩臺習俗淵源流傳，有著千絲萬縷的聯繫，有一種習俗，從泉州漂洋過海傳播到寶島臺灣，那就是——“送王船”。
富美宮外景
富美古渡，是古代泉州海外交通的重要渡頭之一，是連接內地與出海貨貿集散的重地。
來到泉州市鯉城區南門水巷末端，一座二進閩南式清代建築赫然眼前，雕樑畫棟，富麗堂皇。
宮內主祀西漢儒臣蕭望之，人稱“蕭王爺”，配祀文武尊王張巡、許遠和二十四司，被稱為“泉郡王爺廟總攝司”，也就是“天下王爺的總廟”，分靈遍及閩南、臺灣及東南亞，其中，僅臺灣就多達2000餘處。
富美宮蕭太傅照片掃描圖（舊）
明代中後期，泉州瘟疫肆虐，人們為抗禦災禍、擺脫困境，紛紛建立小祠，供奉保護神，舉行歲時祭典，祈求神靈保境安民。
在沿江沿海地帶所設的小祠，更多奉祀“王爺”，認為王爺有賞善罰惡，司瘟驅疫，降災賜福的職能。因此，泉州民間的王爺信仰非常虔誠。
清末富美宮環境示意圖（來源：富美宮宮志）
而兩岸的共同民間信仰——送王船，又是從何而來呢？
古代泉州海外貿易的繁榮促進了富美渡頭的發展，而富美宮憑藉這一優勢，成為王爺信仰的中心，而在祭祀王爺中有送王船的民俗。這起源於宋元時期放小舟、綵船的習俗。
據泉州華僑歷史博物館專家劉伯孳介紹，富美宮用一種比較特別的習俗來驅瘟疫，他們採用送王船的方式來送瘟神。
王船在早期是用紙札的，就是用竹片和紙相結合做成船，船上放置具有象徵性的紙紮生活用品、生活用具、小人、動物，在水邊舉行儀式以後就把紙紮王船送走。
1903年富美宮送出的王船
“送王船”是富美宮所有祭祀中最為隆重的儀式，也是王爺信仰對外傳播的一大形式。
人們把放王船的時間定在每年農曆5月，因為農曆5月是雨季，空氣潮溼，是瘟疫常發的季節。
起初，“送王船”是用竹篾和色紙糊成紙船而祭祀後焚化；有的地方雖用小木船，但體型小，祭祀後放進江河流入大海，一遇到風浪就淹沒得無影無蹤，而富美宮的“送王船”習俗規模卻越做越大，使用能夠承載二、三百擔重的大型木船，並且裝飾得十分華麗、威嚴大方，送入海中漂至臺灣，往往能夠完好保存。
1925年富美宮送出的王船
關於“送王船”習俗的記載，最早見於清乾隆《泉州府志》，說明至少在乾隆年間，泉州就開始有送木質王爺帆船的習俗。
這種王船和當時的海船一樣，獅頭燕尾，放置活羊、活雞、水果、美酒、香等祭品，還有柴米油鹽、鼎、刀、砧板、碗、碟等生活日常用品；船上還附有給王爺的文書一封，以及令牌、劍、戈、盾牌等儀式用具。一切準備就緒，當地人會選好良辰吉時，在碼頭舉行隆重的儀式，將王船送入海中。
2019年新制的富美宮王船
歷史上，富美宮送出的王船有近百艘，與眾不同的是，富美宮建造的王船體型大，十分堅固，經得起風吹浪打，王船漂洋過海來到寶島臺灣，被當地漁民發現，便會將船上的王爺請回家供奉，並在發現王船的海邊建宮立廟。
在臺灣，富美宮有2000多家的分靈，王爺信仰遍佈北、中、南地區。
不得不感嘆，富美宮當時經濟具有相當高的水平，造價不低且能漂洋過海的“真船”，無不訴說著這座“王爺總廟”的往日榮光，同時，也體現了泉州富美古渡口與臺灣熱絡的商貿往來。
2019年在泉州舉行的兩岸送王船巡境活動
如今，滿載著希望漂洋過海的“王船”已然成為厚厚史書中的一頁，而兩岸信眾自發舉行的“送王船”巡境祭典活動卻仍在進行；閩臺民間的交往，因為共同的信仰而越走越近，越走越親。
(文：謝映珊 特此鳴謝文字資料及圖片提供者：泉州海外交通史博物館工作人員楊詩琪 編輯：韶風 陳鋒）
