在三百六十行中，有許多行業都有它的祖師爺，比如教師的祖師爺孔丘、木匠的祖師爺魯班、紡織業的祖師爺黃道婆、醫藥業祖師爺孫思邈、制酒業祖師爺杜康、 印刷業祖師爺畢昇、屠宰業祖師爺張飛、豆製品業祖師爺劉安，還有偷盜業尊時遷為祖師爺、茶葉行尊陸羽為祖師爺、殺手尊荊軻為祖師爺、自行車行尊哪吒為祖師爺。文藝界也有好多祖師爺，像說評書評話的祖師爺柳敬亭、京劇祖師爺程長庚、越劇祖師爺高炳火和李世泉、評劇祖師爺成兆才等等，那相聲的祖師爺是誰呢?
關於這個話題有三種說法，有人說是東方朔，有人說是朱紹文，有人說是張三祿，那麼到底哪種說法對呢？
先說東方朔，東方朔那個時期哪來的相聲這個行業啊，連相聲雛形都沒有，東方朔充其量也就是個性格比較詼諧幽默，愛說笑話的人罷了，而詼諧幽默、愛說笑話的人自古以來比比皆是，幹嘛非要說東方朔是相聲的祖師爺呢？所以東方朔肯定是排除在外了。
再說朱紹文，朱紹文藝名“窮不怕”，隸漢軍旗，祖籍浙江紹興，世居北京。他的藝術活動主要在清同治、光緒年間。與醋溺膏、韓麻子、盆禿子、田瘸子、醜孫子、鼻嗡子、常傻子等七位藝人合稱為第一波“天橋八大怪”。他善以白沙撒字，與弟子貧有本合說相聲，在當時頗有名氣。朱紹文幼年間在嵩祝成京戲班學丑角，未能唱紅，改行說相聲。相傳對口相聲、三人相聲和太平歌詞皆為他所首創。應該說朱紹文在中國的相聲史上是一位里程碑式的人物，他對北方曲藝和相聲的發展作出過重要的貢獻，但是不能因此說他就是相聲的祖師爺，相聲的真正的祖師爺應該是他的師父張三祿。
張三祿，生卒不詳，傳說為清道光年間人，是公認的中國 “第一個說相聲的人”。他是北京天橋藝人“管兒張”的先輩，據藝人們說曾是北京東、西、北城藝人的頭目。他原為八角鼓藝人，亦通曉口技、戲法等技藝，後改說相聲。
其實早在康乾時代，華夏已是歌曲暢興，各貴族家中遇有喜慶之事，皆有請堂會，奏以各種富貴昇平的歌曲，那時最盛行的為“八角鼓”了。也可以說相聲這種藝術就是由“八角鼓”演變過來的。按“八角鼓”之八部分為乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌，由此八卦中分其歌曲之藝術為八樣，即吹、打、拉、彈、說、學、逗、唱是也。“八角鼓”班的角兒向有生、旦、淨、末、醜。其丑角每逢上場、皆以抓哏逗樂為主。
據1936年北京《時言報》社版載：“八角鼓之有名丑角兒為張三祿，其藝術之高超，勝人一籌者，仗以當場抓哏，見景生情，隨機應變，不用死套話兒，演來頗受社會各界人士歡迎。後因性情怪僻，不易搭班，受人排擠，彼憤而撂地。當其上明地時，以說、學、逗、唱四大技能作藝，遊逛的人士皆願聽其玩藝兒。張三祿不願說八角鼓，自稱其藝為相聲。”
張三祿在演出時，“暗春”（用幔帳圍著演員說相聲、口技，聽眾聞其聲，不見其人）最為拿手，曾被譽為“暗春泰斗”。據薛寶琨《中國的相聲》（1985年人民出版社版）中介紹，近世滿族藝人玉小三曾回憶說：“張三祿說單口笑話（即單口相聲）最有名望，‘活兒’非常出色，內容也淨，也可以吸收婦女觀眾，當時十二文錢可買一斤面，他一天可以賺到二十五六吊錢。可見當時群眾是多麼擁護他。他常說的活兒有《賊鬼奪刀》、《九頭案》等。”《賊鬼奪刀》傳留了下來，仍是傳統相聲名篇。已故著名相聲前輩張壽臣也說過：“張三祿騎個小驢，專作‘調地’(即離大家作藝的地方較遠)，有本事。”
我們見到的最早提到張三祿的材料當推百本張鈔本《隨緣樂》子弟書，書裡有這樣一句話來形容當時的單絃藝人隨緣樂（藝名）“學相聲好似還魂張三祿，銅騾子余三勝倒象活的一般。”可見，張三祿是個名動一時的相聲藝人，既為廣大群眾所崇拜，又是藝人學習的楷模，否則決不會拿隨緣樂和張三祿作這樣比擬的。“還魂”二字表明，此時張三祿已作古，足見他是比隨緣樂更早的相聲藝人。據藝人回億，張三祿光緒年間已然去世，
接下去那句詞是：“銅騾子余三勝到象活的一般。”這是把張三祿和余三勝看作同時代的人物。余三勝，即早期的京劇老生泰斗余三勝，後來的著名京劇藝人餘叔巖的祖父，道光末年入京奏藝，有“而今特重余三勝”之譽。咸豐年間余三勝與張二奎、程長庚三足鼎峙。同治初年逐漸息影舞臺，觀眾遂有“三勝由來沒準常”之憾。《隨緣樂》子弟書裡既然把張三祿和余三勝視為同代人，由此看出張三祿的藝術生涯始於道光年間。
張三祿先生一共收了三個徒弟，他們是朱紹文、阿彥濤、沈春和，其中朱紹文名氣最大，他又收徒春長隆、馮昆治、範長利、桂禎、徐長福、沈竹善。這在裡面，徐長福是佼佼者，他的徒弟有焦德海、徐茂昌、劉德智。這三個人裡面的焦德海是知名度最高的，焦德海又收徒張壽臣、李壽增、富壽嚴、李壽清、葉壽亭、於俊波、常連安、朱闊泉……嗨，要是照這樣展開了說，那就沒邊了。
總之，張三祿先生是中國相聲的鼻祖，這是不爭的事實，如果把相聲界看成是一顆大樹，那張三祿先生就是這棵樹的樹根，沒有他老人家，就沒有我們當今相聲界的枝繁葉茂。
作為相聲界的後來人，我們一定要為相聲的美好明天而共同努力，對於我個人來講，我也一定要為相聲事業的發展盡微薄之力。
