英國維珍銀河公司的旅遊飛船星期四爬升了50多英里高出加利福尼亞的莫哈韋沙漠，首次到達公司認為的空間邊界。
任務官員恩里科·巴勒莫說，火箭船在開始滑翔下降之前到達了82公里的高度。幾分鐘後飛機降落在跑道上。
“我們登上了太空！”巴勒莫喊道。
超音速飛行使維珍銀河更接近於將商業太空旅遊這個長期拖延的夢想變成現實。該公司的目標是讓付費客戶搭乘這架六人火箭飛船，這架火箭飛船大約相當於一架行政噴氣式飛機的大小。
維珍銀河公司創始人理查德·布蘭森說，將會有更多的試飛，如果一切順利，他將在公眾得到機會之前搭乘。
“我相信，在明年下半年的某個時候，我們將開始能夠將普通人送上太空，”他說
維珍銀河公司認為50英里（80公里）的空間邊界，因為這是美國空軍和其他美國機構使用的距離。這與長期以來認為邊界是62英里（100公里）的觀點不同。維珍銀河公司首席執行官喬治懷特賽德斯指出，最近的研究有利於較低的海拔。
維珍銀河旅遊火箭船到達太空測試
維珍銀河號在從加利福尼亞州莫哈韋起飛的第四次動力飛行中首次進入太空。這架名為VSS Unity的飛機達到了271268英尺的高度，到達了較低的太空高度。
懷特賽德說，對試飛數據的審查將持續到新年。
他說：“這是向前邁出的一大步，一旦我們查看了數據，我們將看到這條途徑是什麼。”
在試飛開始時，一架載有維珍號宇宙飛船Unity的特殊噴氣機在釋放飛船之前飛到了43000英尺（13100米）的高度。宇宙飛船點燃了火箭發動機，它飛快地向上猛衝，在地面上看不到觀眾。宇宙飛船達到2.9馬赫，幾乎是聲速的三倍。
聯邦航空管理局官員貝利·愛德華茲說，兩名試驗飛行員——馬克·弗格·斯塔基和前美國宇航局宇航員裡克·斯塔科將獲得商業航天員機翼獎。
“那是一次很棒的飛行，我迫不及待地想再做一次，”斯塔科說，他在航天飛機上飛行了四次。
維珍銀河旅遊火箭船到達太空測試
維珍銀河公司開發宇宙飛船的時間比預期的要長得多，並且經歷了一次挫折，第一艘實驗飛船在2014年的試飛中破裂，導致副駕駛死亡。
布蘭森說：“人們真的為了把我們帶到這裡而付出了生命。”今天對他們和我們所有人來說都是一樣的。”
超過600人已經承諾支付高達25萬美元的交通費，其中包括幾分鐘的失重和觀看遠在地球下面的景色。
這一努力始於2004年，當時布蘭森宣佈在航天飛船一號飛行後的頭幾天成立維珍銀河，這是第一艘私人資助的載人航天器，進行了三次太空飛行。
由已故億萬富翁保羅·G·艾倫出資，由特立獨行的航天設計師伯特·魯坦創作，航天飛船一號獲得了1000萬美元的安薩里獎。該獎項是為了啟動私人火箭船的開發，使太空飛行向公眾開放。
維珍銀河旅遊火箭船到達太空測試
2018年12月13日，星期四，一架載有維珍銀河旅行飛船的噴氣式飛機從加利福尼亞州莫哈韋的莫哈韋航空航天港起飛。這架噴氣式飛機將上升到43000英尺的高度，然後釋放維珍太空船Unity。飛行員希望將火箭船飛到超過50英里（80公里）的高度，維珍銀河公司認為這是空間的邊界。
當布蘭森授權使用航天飛船一號技術時，他設想到2007年，一支載有付費乘客的艦隊將從新墨西哥州南部一個名為“美國太空港”的設施發射。
但是也有明顯的挫折。2007年，三名技術人員在規模複合材料有限責任公司（Scaled Composites LLC）測試推進劑系統時被炸死，該公司建造了航天飛船一號，併為維珍銀河公司建造了第一艘。
然後，在2014年，太空船二號在一次按比例尺的試飛中破裂。
如果有一天，太空旅遊技術成熟，你想上太空看看嗎？
