前面已敘述了堯、舜傳說。而中國大多數史學家認為堯、舜之禪讓，更多是古代一種君位推選制，經後人傳述而理想化的傳說。在中國古代傳說中，比堯、舜傳說更確切、更早的傳說是關於洪水的傳說。
而這類傳說世界各民族中都有。
當時尚未有國家之形成，僅僅是部落。部落中推出一名有威望、對人民做出過突出貢獻的人，成為部落的首領。如（烏恆、鮮卑、契丹、蒙古那樣其文化落後，在吸收中國文化後，其君主由推選變為世襲制。）
古代史並非不可講。只是傳說形式過於朦朧，理想化，讓我們分辨不清真偽。不過從散見的古書中的傳說記載去找尋，仍然可以得到一個古代中國民族活動的情形，這也是探索古史一個方向。
歷史的信息是十分廣泛的，我們現在很難預測到底有多少。
而關於洪水的傳說其中故事是這樣的。
一次，太皞和炎帝之間，這也就相當於伏羲和神農之間。前者見於鄭玄注的《禮記.祭法》，後者見於《淮南子.原道訓》注及《帝王世紀》中《魯語》中說：“共工氏之伯與九有也，其子曰后土，能平水土。”
後面一次是共工與五帝之一的瑞頊相爭的傳說，這一傳說出現在《列子.湯問》中。據此篇說，共工與瑞頊爭奪帝位失敗，一氣之下怒而撞倒了不周之山（崑崙山），致使天柱折，地維絕。這無疑也是一種開天闢地的傳說。
“天傾西北，故日月星辰移焉。地不滿東南，故百川水潦歸埃塵焉。”這是為了說明中國原來的地勢西北高，東南低而編的故事。
《淮南子.本經訓》中說：“舜時，共工振滔洪水。”為防治洪水“壅防百川”，結果反而招致洪水氾濫。
又有傳說把共工說成禹時代的人,《荀子.議兵》中有禹討伐共工的記述。
《山海經.大荒西經》中有：“禹攻共工國山”的記錄。如此可見，關於共工的傳說的，上自伏羲神農、下至禹，遍及了很大時代。
這些都是與共工相關事件中產生的洪水方面的傳說，結果演變為多個版本的不同傳說。
歸根結底，是共工引發了洪水，還是治理了洪水，或者是由於治理不當，引起洪水氾濫？這些與他有關的人、事，我們可以得知，這些關於洪水方面的傳說，共工是其重要的人物。
下面是有關禹治理洪水的傳說。
這一傳說源於建立王朝的先祖治理洪水的說法。從《堯典》到《舜典》，個篇都有記載，也見於《孟子》《墨子》《淮南子》及其他古書中。
禹的父親鯀（gun）是一位賢能之士，由於黃河，長江年年氾濫，百姓流離失所，房屋以及農田經常被洪水吞沒。莊家更是顆粒無收，給人民帶來了無盡的苦難。舜讓禹的父親鯀治理水災。鯀在治理的過程中使用了加築河堤，水到哪裡堵哪裡的方法，越治理，洪水反而越氾濫。於是舜將鯀殺害，並任命他的兒子禹繼續完成治理洪水的重任。禹並沒有懷恨在心，而是吸取了父親的教訓，不用其堵，用疏導的方法，加固河堤，並將河水一起疏通使得水能夠順利地東流入海。
傳說他治水三過家門而不入。
禹因治水有功，人民牢記的他的功德，就稱其為大禹。大禹治水的精神是中華民族勵精圖治，艱苦奮鬥的源頭和象徵。
關於洪水的傳說，與中華民族最早出現的地方有關。這些傳說從哪裡產生的呢？其中心就是九河。
《爾雅》中說：“東是鬲津，西是徒駭，其間有九河。”
鬲津---鬲津河。據說在西漢鬲縣（今山東省平原縣西北）附近。徒駭位於直隸中央的成平。
大禹根據山川地理情況，將中國分為九個州，就是：冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州（前面我們講過九州）。他的治水方法是把整個中國的山山水水當作一個整體來治理，他先治理九州的土地，該疏通的疏通，該平整的平整，使得大量的地方變成肥沃的土地。
可以說，洪水的傳說，是以黃河河口為中心興起的中國最古老民族中的最早的傳說。
大禹受到了人民的愛戴，舜將自己的帝位傳給禹。
禹的兒子啟隨後建立起夏朝——中國史書中記載的第一個世襲制朝代。
這也是中國禪讓制轉為世襲制的開始。
據《世本.作》篇的記載，禹是第一個建造宮室的人，然後奚仲造車，少康造酒，予（或者杼或輿）造甲，羿的弟子逢蒙學射，孔甲時豢（huan）龍氏養龍（或者是養馬）。
由此可見中國三皇五帝時期都是禪讓制，到了大禹死後，他的兒子啟建立了夏朝。
禹以後的、夏、商、周曆代世系如下：
附：關於鯀、禹治水相關的史書記載
《山海經·海內經》載：“鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命，帝令祝融殺於羽郊”，“息壤者，言土自長，故可堙水也”。
《吳越春秋·越王無餘外傳》記：“鯀娶於有莘氏之女，年壯未孳，嬉於砥山，得薏苡而吞之，意若為人所感，剖脅而產高密。家於西羌，地曰石紐，石紐蜀西川也。”
《史記·夏本紀》：“夏禹，名曰文命。禹之父曰鯀，鯀之父曰顓頊，顓頊之父曰昌意，昌意之父曰黃帝。禹者，黃帝之玄孫而帝顓頊之孫也。”
《山海經·海內經》：“禹鯀是始布土，均定九州。
《國語·晉語八》：“昔者鯀違帝命，殛之於羽山，化為黃能以入於羽淵。”
《左傳》昭公七年雲：“昔堯殛鯀於羽山，其神化為黃能以入於羽淵。”
《山海經》說：“黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。”《周禮·夏官·庾人》：“馬八尺曰龍。龍就是鯀。
《國語·吳語》伍子胥諫吳王夫差：“今王既變鯀禹之功，而高高下下，以罷民於姑蘇。”《韓非子·五蠹》載：“中古之世，天下大水，而鯀禹決瀆。……今有構木鑽燧於夏后氏之世者，必為鯀禹所笑。”《淮南子·務修訓》也說：“聽其自流，待其自生，則鯀禹之功不立，而後稷之智不用。”這些記載都肯定鯀、禹同為治水的英雄與大功臣。
參考資料
- 《史記》
- 《國史大綱》
- 《中國史通論》
- 《歷史學是什麼》
