戰國（公元前475－公元前221）是一個動盪的時代。戰國七雄秦、齊、楚、燕、趙、魏、韓經常發生爭霸戰爭，史稱這七個諸侯國為“戰國”。這段歷史錯綜複雜，戰爭瞬息萬變，只要掌握了特點，可以輕鬆瞭解戰國曆史。
1、鐵器普及，生產力水平提高，這是戰國七雄爭霸的物質基礎。歷史發展到戰國，由於鐵工具普遍使用，各國為了適應爭霸戰爭，採取了一些有利生產發展的措施，促進了鐵工具普及，農用土地開墾的面積擴大，興修較大的水利工程，如都江堰工程、“鄭國渠”，農業和手工業都有較大發展。在商業方面出現了著名的大商人，如魏國“樂觀時變“，人棄我取的大商人白圭，趙國進行政治投機的大商人呂不韋。
工商業的發展，促進了城市的繁榮，各國的都城成了商業中心，也是政治中心和軍事堡壘，如臨淄、邯鄲、大梁、洛陽、咸陽和郢，蘇秦對臨淄的描繪“臨淄之中七萬戶……臨淄甚富而實，其民無不吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴、鬥雞、走犬、六博、蹴鞫者。臨淄之途、車彀擊，人肩摩，連衽成帷，舉秧成幕，揮纖成雨。家敦而富，志高而揚”（戰國策·齊策一），這並非完全虛構。考古發掘證明，臨淄大城周長21433米，約合43華里，城壕的路面寬闊，出現六處冶鐵、銅、鑄幣、骨器作坊。又如宋國的定陶是“天下之中，諸侯四通，貨物所交易”的中心，曾是秦、齊、趙爭奪的目標。
2、戰國是中國封建制確立時期。各國先後實行封建變法使封建制得以確立，君權強化，著名的變法有李悝、吳起、西門豹在魏國的變法、吳起在楚國的變法，其中，商鞅變法在秦國的變法最徹底，秦國確立了耕戰體制，重農獎耕戰，激發了秦國人的戰爭熱情。
3、思想文化急劇變化，出現百家爭鳴的。隨著社會生產發展和各國經濟文化交流頻繁，出現了我國曆史上第一次思想大解放，伴隨而來的是知識的運用，人才的競爭，各階級的代言人各抒己見，著書立說成為社會風氣，三代（夏、商、周）以來傳統的天命、鬼神、宗教迷信觀念受到衝擊，諸侯國國君禮賢下士，士的地位提高，知識、謀略受到重視，社會上出現了儒、墨、法、道、兵、名、陰陽、農、雜等學派，形成了百家爭鳴，有利於文化科學知識的傳播。
4、中華民族進一步融合。在民族關係方面，西周時期我國形成了以夏商周族為核心的華夏族，戰國時期，華夏族和周邊兄弟民族（戎、狄、夷、蠻等）進一步融合，奠定了中華民族發展的基礎。這是中華民族形成過程中的重要階段，為秦漢時期多民族國家的統一和發展奠定了基礎。
5、戰術進步，春秋時期盛行的車陣戰被步騎兵為主的野戰、攻堅戰、包圍戰所代替。在秦始皇陵發掘出的兵馬俑坑，可見當時的軍陣，有前鋒、後衛、主體、側翼、戰車與步兵相間（以步兵為主）左側基本上為騎兵，二號有步、騎、車兵、步兵在前左方，右側為戰車兵，左側基本上為騎兵，中間在車兵後又隨有步兵，這是各兵種合作的混合戰陣。因此，戰術和兵法至關重要，出現了吳起，孫臏，王翦，樂毅等著名的軍事家，產生了指揮軍隊的將帥和軍事家。
6、戰爭空前慘烈。歷史進入鐵兵器時代，突出地表現在武器的進步、兵種兵員的變化、戰爭方式的變化等方面。這一時期戰爭之頻繁、規模之大、程度之慘烈、動員兵力之多都是前所未有的。兵器種類較多，發明了遠射的硬弩，攻城的雲梯，水戰的鉤拒；戰術上步騎為主的野戰代替了車戰，戰爭的範圍擴大，時間曠日持久；防禦工事如長城、關塞、瞭望亭。
各諸侯國參戰人員多，傷亡大，戰爭中雙方出動的兵力動輒數十萬，甚至上百萬，傷亡巨大，如公元前292年白起攻韓魏伊闕之戰，斬首24萬（《戰國策》），公元前273年白起攻魏於華陽，斬首15萬，公元前260秦趙長平之戰，白起坑降率40萬。
雖然戰國時期戰爭頻繁、規模大、程度慘烈，但是戰爭的趨勢是由兼併戰爭向統一戰爭轉化，對中國的社會發展起進步作用，公元前221年秦統一中國後，歷史進入到統一多民族封建中央集權的新時代。
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