我們所處的宇宙有兩大基本特性，分別是物質性和運動性，也就是說宇宙是由物質組成的，各類物質相互聚合組合形成了各種各樣的天體，包括恆星、行星、小行星、衛星、矮行星、彗星、黑洞、流星體、星際物質、星雲等等。同時，宇宙中的所有天體都是在運動之中的，這些天體相互吸引、相互繞轉，形成了相互嵌套的天體系統。
今日上演“水星上合日”天象
組成我們太陽系的所有天體，也是在不停的運動之中，而這種運動使得我們在地球上會看到天體之間的相對位置關係也不斷的發生變化，從而形成了各種天象。有一類天象發生在觀測者（地球）、太陽和其他天體之間，比如在地球、太陽和月球三者之間，就會上演“日食”和“月食”天象，當三者連成一線，而且月球位於地球和太陽中間，就會上演“日食”天象；而當三者連成一線，而且地球位於月球和太陽中間，就會上演“月食”天象。不過，我們今天要說的天象是發生在地球、太陽和太陽系的其他行星之間。
太陽系行星運動示意圖
如果，這個第三個天體是位於地球軌道以內的行星，比如金星和水星，我們以水星為例來說明三者的相對位置關係。地球和水星按照不同的公轉週期繞太陽做公轉運動，首先有兩個特殊位置，也就是當地球、水星和太陽連成一條直線的時候，如果水星位於地球和太陽之間，我們就稱為“水星下合”，而此時由於水星位於地球和太陽的連線之間，地球上可以觀測到水星在太陽表面劃過，這就是“水星凌日”天象。
水星凌日
如果地球、水星和太陽連成一條直線的時候，如果太陽位於地球和水星之間，我們就稱為“水星上合”，而此時由於水星位於太陽的背後，所以我們在地球上是無法看到水星的。其實，今天（2020年5月4日）就是“水星上合日”，時間大約為5點左右，不過這是一種在地球上無法欣賞的天象，所以大家也不用抬頭看天空了。我們知道，水星是距離太陽最近的行星，因此，我們在地球上觀測水星是十分困難的，因為在水星的邊上始終都有那麼巨大的太陽，太陽的光輝會淹沒水星。
水星
在天文觀測中觀測水星的最佳時刻，就是我們在地球上看到水星距離太陽最遠的時候，我們稱為“大距”，此時水星和太陽的角距達最大。我們在地球上觀測時，如果水星位於太陽西側時，稱為“水星西大距”，此時我們應該在早晨太陽尚未升起時觀測水星，水星會出現在黎明時的東方低空。如果水星位於太陽東側時，稱為“水星東大距”，此時我們應該在傍晚太陽下山後觀測水星，水星會出現在黃昏時的西方低空。
水星東大距示意圖
在太陽系內不僅僅只有水星有“下合”、“上合”、“東大距”和“西大距”的天象，位於地球軌道以內的金星同樣會有這些天象發生。金星的個頭比水星大，而且距離地球更近，所以金星是地球上除太陽和月球之外看到的最亮天體，當金星位於“下合”位置時，我們能夠看到明顯的“金星凌日”現象。同樣道理，當出現“金星西大距”時，我們能夠在早晨看到明亮的金星，稱為“啟明星”；當出現“金星東大距”時，我們能夠在傍晚看到明亮的金星，稱為“長庚星”。
金星的相位變化示意圖
