中國歷史上最有雄心壯志的皇帝是誰，這個不太好說，但要說宋朝最有雄心壯志的皇帝是誰，在下認為非宋神宗趙頊莫屬，他的死，就與這個雄心壯志有關。
趙頊是北宋的第六位皇帝，趙頊剛登上皇位的時候才20來歲，北宋在經濟財政已經糟糕透頂。在《宋史·食貨記》中記載，治平二年北宋虧空1570多萬貫。
有這個剛上任的有志青年，有著年輕人的衝動與抱負，趙頊深感到國家的內憂外患，唯一改變目前情況的方法就是改變，於是宋神宗趙頊就開始了為國家改革的第一步，選改革的帶領人。
宋神宗在《上仁宗皇帝言事書》看到王安石的治國思想，讓他很欣賞甚至佩服。王安石當時在朝上與其不和的人很多，宋神宗這次也很堅定，對王安石委以重任，朝中許多重臣紛紛提出告老還鄉，甚至不乏歷史上的名臣，包括歐陽修等人。熙寧二年，趙頊任命王安石為參知政事，主要負責變法事宜。同時調整了人事安排，組成新的執政班子。
王安石的變法主要由兩個字"富""強"，"強"主要是整治軍隊，這一點正是符合宋神宗的想法不謀而合。早在仁宗時期，契丹人經常侵略北宋，雖然最後議和，向北宋稱臣，但卻可笑的是宋朝這個老大卻要每年給西夏十三萬匹絹，五萬兩銀兩，茶葉兩萬斤。這讓每個北宋人非常氣憤，當然也包括這個宋神宗。而如果消滅西夏還可以一直吐蕃，提升大宋的國威。
於是宋神宗任命王韶為安撫司老大，王韶是當時支持變法的軍事家，他向宋神宗提出收復河湟等地，藉此孤立西夏，最終滅了西夏。當然王韶也沒有辜負宋神宗，招安了吐蕃的一個部落三十多萬人，為大宋版圖擴大了"二千餘里"，這個時候更是增長了宋神宗的信心。
西夏惠宗李秉常本來也沒有和大宋鬥下去的決心，打算歸還黃河以南的土地，但是梁太后卻不同意，還把惠宗給軟禁起來。這個時候有人向宋神宗建議馬上進攻西夏。宋神宗行動也很快，馬上組成了五路大軍進攻西夏。如果這次進攻成功，那麼宋神宗必定改變北宋的歷史。
志在必得的宋神宗卻犯了一般人犯不了的錯誤，他任命的主帥李憲和另一個主將王中正是宦官，高遵裕是宋神宗外叔祖(明擺著屬於任人唯親)，要命的是，他們都不!會!打!仗!如此用人的結果，基本上沒有多大懸念，除非太陽從西邊出來。
先是因為糧草問題，加上天氣大雪摧殘，大宋士兵被凍死餓死不計其數，五路大軍統帥為爭功勞，錯失良機，讓西夏做好了準備，後被斷水斷糧。元豐五年，宋神宗採納徐禧修築的永樂城，又被西夏30萬大軍圍攻。接連兩次的討伐失敗，使北宋喪失了大量的人口。
再加之，改革肯定會分成兩派，改革反對派勢力主要集中在大官僚，大地主，大商人，甚至太皇太后，皇太后，皇后都是反對派，而王安石變法太過於激進，反對力量還是佔大多數。
宋神宗無奈只得向保守勢力一步一步退讓，王安石也被罷免了兩次，宋神宗在軍事上的失敗，政治上的舉步維艱，讓宋神宗大病一場，神經近乎崩潰的宋神宗一病不起，於元豐八年三月五日"含恨而逝"，享年38歲。
