傳說干將和莫邪是春秋時一對擅長鑄劍的夫婦，丈夫叫干將，妻子叫莫邪。
一天，楚王把干將叫去，拿出一塊鐵來，命他造兩把寶劍。楚王說：“這塊鐵米歷不凡，是王妃夏天晚上納涼，身抱鐵柱，心有所感而懷孕，生下來的怪東西。”干將恭恭敬敬接過那塊怪鐵，只見它溫潤如玉，黑油油的閃著光澤，就說：“這是塊難得的好鐵，可是要鑄兩口寶劍，似乎太少……”干將的話還沒有說完，楚王笑著說：“我知道不夠，可是還有比這更寶貴的東西呢，你瞧”說著從案頭的一隻玉盒裡，取出幾粒烏黑晶亮、比蠶豆略大些的東西，拿給千將看。千將用手掂量一下，只覺得滑溜溜的，沉甸甸的，不知是什麼寶物。於是楚王指著這幾粒東西，講了下面的故事。
“這東西叫鐵膽腎，是萬金不換的珍寶。說起它的來歷，還真有些玄妙：據說產銅的昆吾山上有一種野獸，像兔子般大小，雄的是金黃色，雌的是銀白色。它們在地下打洞做穴，拿丹砂石做食物，也吃銅鐵。不知什麼時候，它們鑽到吳國的兵器庫中去了，把庫內的刀槍鐵器給吃個精光。吳王覺得奇怪，下令搜查庫內的洞穴，才捉住了這對一黃一白的小野獸。剖開它們的肚子，發現了這兒粒蠶豆般的鐵膽腎，才知道兵器都被它們吃了。我得到這幾粒鐵膽腎很不容易，你拿去試試，準保可以派上個好用場。”
干將聽完了楚王講的故事，將那塊怪鐵和幾粒鐵膽腎揣在懷裡，回到家中為楚王鑄劍。
干將回到家中，和妻子莫邪商量著如何為楚王鑄劍。干將覺得那塊怪鐵和兒粒鐵膽腎雖然都是寶物，可是數量還是不夠。於是他不辭勞苦，又到五方的名山上採來了鐵的精華，到上下四方採來了金的精英。材料總算夠了，他便留心觀天時、察地利，等到陰陽交會、百神降臨時，他就跟妻子鼓爐鍊鐵，開始鑄劍。夫妻倆晝夜不停，在爐旁勞作了三年，正當爐中的鐵汁要流出來時，氣溫驟然下降，鐵汁凝結在爐膛裡了！干將焦急萬分，不知如何是好。
妻子莫邪說：“我聽說神物的變化，是需要用人來做犧牲的；如今鑄這寶劍，恐怕也要有人做犧牲才行吧?”
千將點點頭說：“你說得對。當年我師傅歐冶子鑄劍的時候，也是金鐵總不銷熔，直到夫妻倆都跳進爐中，寶劍才鑄造出來。師傅為鑄寶劍都能不惜生命，我們有什麼為難的呢?”
莫邪說著就要往爐裡跳，干將一把拉住她說“你已經懷孕，孕婦不利於熔鑄，白白犧牲兩條性命。我聽人說，頭髮和指甲是人的精氣和神魂的寄託，用它們可以代替人是莫邪剪掉了自已和指甲，投到爐火中，又召來三百個童男童女，拉起用牛皮口袋做的頭髮的風箱，爐火便熊熊燃燒起來了。亮晶晶的鐵汁終於從爐中汨汨流出，做成了一雄一雄兩門寶劍，雄劍干將，雌劍叫莫邪。
干將夫婦鑄成了寶劍，又是歡喜又是憂愁。歡喜的是，經過千辛萬苦兩口寶劍終於鑄造成功了，自己也可以千載留名；憂愁的是，那些愛劍的君王都是些心毒手狠的傢伙，為了怕別人得到寶劍，他們常常以莫須有的罪名把鑄劍的工匠殺掉。干將知道楚王不會輕易放過他，便在離家之前對妻子莫邪說：
“楚王是個多疑而狠毒的人，我這次前去獻劍，他一定藉故殺掉我。所以我只帶雌劍，把雄劍藏起來。你已經有六個月的身孕了，如果生個男孩，等他長大了，就讓他帶上雄劍去替父報仇。那劍藏的地方—一
出門去，望南山
松樹生在石頭上
寶劍就在它背後
按照這幾句口訣去找，就能找到寶劍。
千將說完，離開了傷心落淚的妻子，帶著雌劍去見楚王。楚王接過寶劍一看，果然是一柄上等好劍。他想當場試試，先是牽來一頭水牛，那水牛的皮本來是很堅韌的，可是隻用劍輕輕一揮，就給攔腰斬斷了；拿它去切那些金盤銀碗，就像切豆腐一樣，拿它去剁石頭，一下子能把石頭剁成上百的碎片，拿它去砍柱子，一劍能把合抱的柱子截成三段。楚王對這口寶劍十分滿意。
可是他忽然想起，為什麼用了三年的時間只鑄了一把寶劍，於是不高興地問道：“朕原命你鑄兩口寶劍，為何今日只帶來一隻?”
於將說：“大王賜的寶鐵實在太少了點，所以只鑄了一口。”楚王不信，便叫來善於相劍的湖風子，請他識別。湖風子說：“劍有兩口雄一雌，雌的帶來了，雄的沒有帶來。”
楚王聽了氣得渾身發抖，便命人以欺君之罪把干將推出去斬首了。楚王又派兵到干將家中去搜查，卻沒有找到那口雄劍。
本篇據《吳越春秋·闔閭內傳》及幹寶《搜神記》中有關材料編寫。干將和莫邪是古代神話傳說中一對著名的鑄劍夫婦，他們鑄的兩把寶劍也叫干將和莫邪。他們花了三年的時間，經過千辛萬苦，甚至不惜犧牲生命，給楚王鑄成了寶劍，到頭來楚王卻把千將殺掉，可見統治者的陰險狠毒。
