贞观初年北方突厥、薛延陀两大公国迅速崛起，虽然李世民一直对游牧民族没有好感但此时国力不足，不好与两大公国开战，只好用“以夷制夷”的方针，即拉拢薛延陀来打压突厥。
在唐朝的支持下，夷男率领的薛延陀国对已成颓势的颉利可汗好一顿穷追猛打，最终彻底消灭了东突厥，并占领了东突厥领地。东突厥20余旧部也纷纷归顺于他，一时他手下的精兵从7万扩充到了20万之多，牲畜更是数不胜数。权势已经满足不了夷男的野心，便开始向唐朝求取和亲，娶个公主做老婆。
既然夷男提出了要求，李世民虽然厌恶但也不好拒绝，便邀请大臣商议此事。李世民是开明的君主，他征求宰相房玄龄的意见。首先他亮出了自己的方案，他说，我有两个想法，其一，集结十万大军，踏平薛延坨部，生擒夷男，可保国家边境百年安定。其二，答应和亲，吞下耻辱，可保边境三十年安定。你怎么看？
李世民望着房玄龄。“陛下，我赞成第二个方案，也就是答应和亲。这是代价最小见效最快的方法。房玄龄看了一眼李世民，想从他的面部表情读出些信息。李世民示意他继续说下去。
房玄龄接着说，发兵消灭夷男时机还不成熟，夷男今年收成不错。房玄龄说的收成指的是游牧民族赖以生存的牛、马、羊等牲畜。李世民听后若有所思，原来他又想出了第三个办法。
李世民想出的第三个办法就是要“彩礼”，向夷男要四种动物——牛、马、羊和骆驼。既然丰收了，这四种动物又很普通，对夷男来说不是难事吧。但是李世民要的数量太庞大了。要五万匹马、三万只羊、四万只牛和三万只骆驼。
虚荣心膨胀的夷男，一心想做唐朝女婿的夷男听说后，不顾众人反对，硬是按李世民的要求，从各部凑了足够数量的牲畜，并把它们分三次，长途跋涉到了长安，交给了李世民。
只是，由于路途遥远，不少牲畜因为缺少草料和水的缘故，在半途中病饿而死，好不容易到了长安的牲畜，也都饿得瘦骨嶙峋，非常不像样。
李世民以牲口数量不够成色不好为由拒绝和亲，夷男听后大怒。此时李世勣带着兵马冲了出来，夷男一看中计了，放弃牛羊一口气跑回薛延陀国，回国之后夷男愤恨不已，下面部落更加轻视他乃至公然嘲笑他，不久就抑郁而终，各贵族为了争夺大汗之位，互相大打出手，争得你死我活。好不容易建立起来的势力，也就此走向了衰败。
李世民见此，便率10万大军攻打薛延陀国，三下五除二就把偌大的薛延陀国，消灭得一干二净，从此绝了后患。
