乘時就是追隨時代大環境。我們無法選擇時代，卻可以順應時代。我們無法主宰潮流，卻可以跟隨潮流。凡有大作為的人，無不是乘時而動。逆時而動，逆流而行，或錯過良機，都難以成就大事。即使追求一般的成功，也應該抓住機會。追逐天下大勢，方可成就偉業。
同治六年，那時太平天國運動已經鎮壓下去，曾國藩跟他的幕僚趙烈文說：“成就大事，往往運氣佔六分，人事佔四分。”趙烈文應和說：“老師說得對。《易經大傳》也講，先天而天弗違，後天而奉天時。”“奉天時”就是“乘時”。六分運氣（天時），四分人力。可知曾國藩把“乘”看得比主觀努力還重要。這是針對成就大事來說的，而在別的方面，他就主張在人不在器，人比武器重要。
今日社會成功的途徑很多。一是在政府任職，政治領域一直保持著它的權力優勢，總統大選總會成為頭條新聞。二是追求經濟、財富上的成功。三是娛樂、影視、體育界的超級明星，他們被少男少女追逐擁戴。四是在文化、藝術、科研領域作出重大貢獻的人，常常被尊稱為專家、學者。
不論在哪個領域有所成就，超越了昨天的自己。都可以說成功，只要肯努力、誰都做得到。成就大事卻沒那麼簡單，幾乎只集中在政治和經濟兩個領域、必須與很多人協同工作。事者。勢也。勢就是權力（也當包括地位、聲望等等、金錢也是一種權力）。沒有權力，就不能成事。
黑馬，冷門，這種成功確實給人驚喜，但機會又有多少呢？相反，新生事物因為新，空白多、好出成果，因此成功的機會最多。張藝謀與餘秋雨相比，哪個名氣更大，當然是張藝謀，因為電影、電視是今天的藝術主流。文學與學術已經退居其次。賺錢也是如此，趕上熱潮，才能又快又多。中國要繼續大力發展經濟，學歷史的與學經濟的相比，哪件人才更受歡迎？所以說，最熱門的地方機會最多，唯有思想者才冷眼旁觀。
如果你想成就一番事業，又快又好的辦法就是乘時，唯有立在時代上。最易奪取功名。當潮流的浪尖上，最易奪取功名，當然也更容易被打例，這個世界是辯證的。個人就像一滴水，只有趕在時代潮流的最前端，才能最快地流入大海。
曾國藩那個時代，成功的標準也只有一個，就是做大官、做清官、做好官。成功的途徑也只有一個，就是參加科舉考試。曾國藩很幸運，27歲就考中進士，有了做官的資格。不過，要做大官、做清官、做好官、還必須：1.要有學問，以提高聲望：2. 博得權費賞識，以便被提攜，上頭都不知道你，怎麼提拔你？上頭都不喜歡你，怎麼重用你？考中進士，已經走好人生第一步。要做大官，成大名、享大福，還得加信努力。與曾國藩同時代的那些漢族文臣，幾乎都是學問高深的人，官越大，學問越高。
同樣我們做生意，也應時刻關注著國際形勢，國家政策，乘著國家政策，就能成就自己。做自媒體、炒股、買基金也是一樣，應順勢而為，逆勢而退。
