哲學是一個聚訟紛紜的是非之地，每一個時代都有許多哲學體系。但是
哲學的定義卻不好理解，一說起物理學，我們就會想到聲光熱電力，知道它所研究的對象是自然界的物質及運動；說起經濟學，我們也能大致瞭解這是一門研究社會領域經濟活動的科學。可是講到哲學，卻很難形成一個概念，甚至說不清它到底研究什麼，跟其他的科學又有何不同，學哲學究竟有沒有用處？對於這些問題，1818年，黑格爾在柏林大學開講時都有回應，可供我們參考。當然，黑格爾所說的哲學並非廣義上的哲學，而是指思辨哲學。
黑格爾在柏林大學開講
什麼是哲學？
每一個時代都有特定的時代精神，隱藏在人們的日常生活觀念中，以學術思想為集中體現。例如中世紀統治西方的觀念是權威原理，人們拜服於教會和上帝，出現了經院哲學；文藝復興後，人文主義興起，冒險與探索精神方興未艾，經驗主義便應運而生。我國宋朝時航海發達，文明開放，三大發明相繼問世，其背後是遍格天下之物的窮索精神；明朝時閉關海禁，八股取士，精神觀念也從向外探索的“格物致知”變成了向內的反省的“致良知”。這說明佔主流地位的哲學往往就是時代精神的反映，而且是在一個時代即將落幕時，作為總結而出現。用黑格爾在《法哲學原理》中的話來說，就是：
“密納發的貓頭鷹要等黃昏到了，才會起飛。”
這句話說明的是哲學的“後思”性，哲學的直接對象就是思想，它是
對思想開展進一步的反思。人的認識活動按深淺層次來看，可以分為感覺、表象、經驗等感性階段以及思維、反思等理性階段。感覺依賴於感官，通過它可以形成表象與經驗，例如我們吃一個蘋果，可以感覺到它的顏色、硬度、滋味等等。如果我們把這種感覺上升到思維的高度，通過“蘋果”這個概念來把握它，也就來到了理性階段。各門具體科學對事物的認識都是這樣的，例如物理學的“光”並非單指某一束具體的光；經濟學的“利潤”也不是指某個廠主的利潤。概念排除掉了經驗的個別性，讓我們從普遍的角度去把握事物，進而抽象出它們所共有的規律。
黑格爾認為從經驗而來的科學會產生出概念
科學通過概念來把握研究的對象，這些概念本身就是思想的產物，哲學則是對概念進行反思，對思想進行再思想。
過去我們總是認為“概念是死的、空的、抽象的東西”，也就是說現實事物會發生變化，概念卻僵化不變。可是通過哲學的反思，我們會發現概念其實也是流動的。最直觀的證據就是，我們現在所使用的許多概念，古人都沒有；而古人使用的一些概念現在也已經滅絕了。此外，概念的內涵也在不斷地變動，例如，古代的“顏色”是容貌的意思，現代卻變成了色彩。在科學領域，概念也總是在流動，例如機械觀中“質”與“能”概念都被相對論改寫了；經濟學裡“價值”的內涵在古典經濟學、庸俗經濟學乃至邊際主義中都有不同的內涵。
對於各門科學來說，它們處理概念的手段乃是僅僅給予其
規定，它們的目的在於對事物下一個準確的定義，形成一個概念。而哲學在對這些已形成的概念進行反思，發現其中的矛盾，從而對原規定進行否定，然後再次進行否定之否定，通過正、反、合的推論，演繹出更為完善的概念。因而，黑格爾對哲學下定義說：“概括講來，哲學可以定義為對於事物的思維著的考察。”
哲學不是直接考察事物，而是通過思維、概念去考察事物，所以哲學所研究的是普遍的東西。
哲學與具體科學有什麼區別？
哲學是一種較高的思維方式，它不是建立概念去把握事物，而是對這些已形成的概念進行反思，考察其內部的矛盾和適用性。顯然，思維不一定要上升到高級階段才能達到真理。我們並不需要非得通過哲學反思，才能夠用正確的概念來把握住事物。就像我們不需要理論指導，也可以憑經驗正確辦事一樣。哲學並不是通往真理的必經之路，如果認為我們一定得得出最完美的概念，才能使認識符合實際，達到真理，那是錯誤的。黑格爾說：
“這種說法，無異於認為在沒有知道食物的化學的、植物學的或動物學的性質以前，我們就不能飲食；而且要等到我們完成了解剖學和生理學的研究之後，才能進行消化。”
哲學這隻貓頭鷹總是飛在其他科學的後面，由其他科學去收集概念，供它反思。因此，黑格爾把物理學、化學、政治學等其他科學稱為“經驗科學”，它們直接與對象打交道，以經驗為出發點。
牛頓把他的書命名為《自然哲學的數學原理》，格勞秀斯把自己的學說稱為“國際公法的哲學”。現在，也有許多講時髦的人，把自己的觀點冠以“經營哲學”、“生存哲學”、“人生哲學”等名號。但是嚴格說來，這些都不能算是哲學。因為哲學的起點是思維而不是經驗，它的對象是概念而不是直接的事物。
哲學與經驗科學的關係表現為，經驗科學為哲學提供概念、範疇、原則和分類等。哲學對經驗科學提供的這些思想進行思維地考察，通過反思來發現矛盾，進行揚棄並加以完善。然後再把
新的範疇還給經驗科學，使其行之有效。所以黑格爾說：“哲學與科學的區別乃在於範疇的變換。”
經驗科學的範疇、概念一般都是狹義的，哲學對這些範疇和概念進行揚棄，變換成更完善的範疇。從這種意義來看，哲學之於經驗科學的用處乃是提供範疇和思維方式。
黑格爾
哲學與具體科學有什麼聯繫？
哲學家們總是有一個野心，希望把自己的哲學思想建成一個無所不包的體系。能夠容納自然、社會、精神等所有領域的知識。例如亞里士多德的哲學幾乎是百科全書，康德的哲學也觸及許多領域，就連黑格爾自己也劃分了邏輯學、自然哲學、精神哲學等。他們想把哲學變成科學的“科學”，使哲學凌駕於其他科學之上，變成科學之王，但是這種觀點乃是出於對哲學的誤解。
過去在形而上學思維方式下，各門科學是相互獨立、互不聯繫的，因而才希望建立一門凌駕於其他科學之上的哲學，這門的哲學的目的在於說明各門科學間的聯繫，是一門關於總聯繫的科學。在辯證法提出後，各門科學不再是相互獨立的，而是相互聯繫著，包含許多交叉間錯，每門科學都把自己在總聯繫中的地位納入研究範圍。這樣，原來那門用來證明總聯繫的哲學便失去的了研究的對象，它原先的內容被各門科學獨自分擔了，關於總聯繫的哲學也便沒有存在的必要。
例如在古代，自然哲學就是一門“總聯繫的科學”，可是隨著物理學、化學和生物學的出現，自然哲學實際上已經消亡了，它的內容被自然科學的各個學科所分擔，也就沒有存在的必要。所以恩格斯說：
“一旦對每一門科學都提出了要求，要它弄清它在事物以及關於事物的知識的總聯繫中的地位，關於總聯繫的任何特殊科學就是多餘的了。於是，在以往的全部哲學中還仍舊獨立存在的，就只有關於思維及其規律的學說——形式邏輯和辯證法。”
哲學並不是科學的“科學”，它只是通過邏輯思維來把握科學的概念，併為科學提供辯證法的思維方式。
恩格斯認為黑格爾的體系與他的辯證思維相矛盾
學習哲學有什麼用處？
當我們明白哲學與經驗科學的聯繫之後，其實也就已經知道哲學的用處了。通過哲學思維，可以發現矛盾，進而優化範疇，產生出新的思維方式，再用來認識對象。可是庸人卻無法理解，他們緊盯著可量化的利益，認為學習哲學無益於錢袋的增加，也沒法讓我們認識直接的事物。可是他們不知道，這種膚淺的思維方式正需要哲學來變革。
對於人類來說，變革思維方式會帶來極大的影響。在經院哲學根深蒂固的時代，培根創作了《新工具》，提出歸納法和重視試驗的思想，為自然科學提供了思維方式。十八世紀的唯物主義和無神論，破壞封建制度的理論根據，挑戰教會的思想統治，為法國大革命播下火種。
對於個人來說，學習哲學也有益於找到正確的思維方式，能夠更好的認識問題。真理對於人來說，有時候是十分遙遠的，甚至還不如一塊麵包實用。但是真理已經超出了實用的範圍，實用不足以衡量真理的價值。
為什麼哲學難懂？
哲學從思維出發，所以比其他經驗科學要抽象，在人們的心目中形成晦澀、難懂的印象。只要我們翻開哲學家們的著作原典，就會發現幾乎沒有一本是容易讀的。為什麼哲學難懂呢？
這首先是因為哲學的“後思性”緣故，哲學與概念打交道。人們不慣於作抽象思維，難以緊抓住純粹的思想，而且在思考的過程中還常常把情緒、直觀和表象參雜其中，這與個人思維能力有關。我們憑藉經驗，可以得出“這片葉子是綠色的”這個表象，不過要把表象化為“存在”與“個體性”等概念，卻不是所有人都能勝任。
亞里士多德與黑格爾都說哲學是少數人的事業，每個人都有天賦的思維能力，但並不是所有的人都能夠進行哲學思維，也不是所有的人都談得了哲學。就如同每個人都有一雙腳可以作為製造鞋子的模型，但並不是所有人都具備製鞋的技術。一個無知的人在談論哲學，就好比一個不懂造鞋的腳氣病患者在妄論鞋子的透風技術一樣，無知而無畏。
哲學難懂的另一個原因在於我們缺乏耐心，總是急於想把思想和概念用表象的方式表達出來，缺乏深入思考的耐性。“意會”是比“言傳”更高的境界，一旦進入純思維的認識領域，就難以表達出來，而且這些知識與聽眾十分陌生，就算說出來也難以被理解。它不像演說家所說的話那樣，是聽眾早已熟悉爛熟的東西。所以，優秀的哲學家需要具備把抽象觀念通俗表達出來的能力，這也不是一般人所能勝任的。
最後，黑格爾認為與其他學科相反，哲學最不需要年少成名的天才，哲學需沉澱與底蘊，無法速成。黑格爾說：
“以謹嚴的態度從事於一個本身偉大的而且自身滿足的事業，只有經過長時間完成其發展的艱苦工作，並長期埋頭沉浸於其中的任務，方可望有所成就。”
