故事从一个小女孩生而为人开始。
奥尔加自小就乐于用眼睛观察身边的一切，她想要更多地了解这个世界，虽然这个世界给她的并不太多。她失去父母，改变环境，与不体谅自己的祖母一起生活，她比其他孩子想要更多，想学习更多，想知道更多，想拥有更多的能力。也想找到一个人去分担自己的孤独。于是，她就找到了。在这一点上，每个人似乎都能如愿以偿。赫伯特是个讨人喜欢的小伙子，他喜欢奔跑，向往远方的虚无，也从父辈那里继承了对于祖国的自豪感，他本可以度过安宁的一生。可是时代不允许他这么做。他先是报名参加了非洲殖民地的驻防军，然后是漫长的旅行，这些成功鼓励了他的北极之行，即使奥尔加不愿意，却无法阻挠，在这一点上，人们似乎总是无能为力的，这个世界早已经为男人在事业与爱情之间加好了砝码。赫伯特就这样离她而去，而她身边还有小男孩艾克，当时间流转，无论是赫伯特，还是艾克，都逐渐离她远去，她依然独自生活着。
小说是三段式的，先是第三人称，第一人称，然后是袒露内心的信件，当作者一点点拨开外皮，和读者一起抵达真相的时候，并没有太多惊骇，这一直不是悬疑事件，而是充满恐怖的故事。
从一开始，就没有鲜花与笑脸，浸润在每一个人内心中的都是阶级、民族与仇恨，还有那种想要高人一等的优越感。这种优越感渗透到个人、家庭、民族、国家观念之中，于是隔阂与仇恨因此产生了，并且再也没有弥合的可能性。儿童的游戏是生存斗争，祖母对于斯拉夫人的藐视成了奥尔加与她之间永恒的鸿沟，维多利亚去了寄宿学校之后迅速接受了阶级观念，艾克以加入党卫军为荣，即使要以折磨他人为事业。作者用冷静的笔触描摹的是惊人的画卷。
这是一个德国三代男人命运传承的故事，也是关于一个女性的故事，奥尔加身上有一种女性温柔坚定包容的特质，她像大地一般可靠，像母亲一般温暖。也把可靠与温暖带给身边的每一个人。她很孤独，就去寻找志同道合的人，她有好奇心，就去观察与学习，她有爱，就去爱别人。她从不要求他人，责怪他人，也不妄图从别人身上得到太多东西。她始终处在等待守护守候的位置，她始终是“你的奥尔加”。就像男人们一样，她也遵从着身为女人的使命——服从与依附，但是在所有使命之外，她是清醒的，她的思想与身体是属于自己的。
这一次，战争依然是重要的背景，但是却让位于更可怕的东西——被灌输于每个人心中的虚无的自豪感，毫无依据的狂妄以及无限制的野心，这些想法蒙蔽了人们的双眼与头脑，让人很难独立思考，并轻易放弃了身边的爱人与亲人，温暖的家。奥尔加为艾克讲述赫伯特的“英雄事迹”，无意中完成了传承的使命，她无能为力地看着身边的爱人、亲人与在乎的人在精神上肉体上逐渐远离，即使是身处和平时代有点无聊的费迪南德，也“随时准备好做出道德评价，对过去和现在的事，他们不必为成为道德之人而付出任何代价，却觉得自己勇敢无畏，还要自吹自擂”。他们都想让自己的人生变得“太伟大”，可是却不知道自己的人生是多么的没有价值，甚至充满了谎言与欺骗。可是我们不禁想问一句，他们究竟被谁骗了呢？
本哈德·施林克的文字充满了苍凉，也有一种独特的犀利，这种犀利不露锋芒，却令人赞叹，对于男人们伟大理想的讽刺，令人印象深刻。最终故事以奥尔加的离去而结束，我想一生清醒的奥尔加，真的厌倦了。厌倦了挽留一个个灵魂，厌倦了旁观他们的虚妄与残忍，也厌倦了刻骨的孤独，所以她也选择疯狂，毕竟清醒是痛苦的，陷入一种群体的狂欢则是快乐的，如释重负的，充满力量的。
