随着新冠病毒在全世界加速扩散，媒体对民众疯狂抢购囤积物资的报道也越来越多。比如食品、厕所纸、医疗用品……
根据Business Insider的报道，民众对新冠病毒的恐慌导致世界各地的超市排长队，货架空空如也。3月在澳大利亚的某超市内，三名民众曾因为购买厕所纸大打出手。
民众对瘟疫的到来无能为力，于是他们转而为想象中可能到来的“世界末日”储备物资。与此同时，记者们一遍又一遍地告诉消费者，“商店里的生活必需品储备快要耗尽了！”事实是否真是如此？
此类报道的泛滥还引发了一个令人不安的问题：这些新闻是否是民众“恐慌性抢购”的诱因之一呢？近日，哥伦比亚大学新闻学院新闻研究刊物《哥伦比亚大学新闻评论》就对这一问题进行了解读。
是什么加剧了不甘落后的买买买？
想要证明有关恐慌性抢购的新闻报道与民众囤积物资之间有直接关系不是一件易事。社交媒体检测公司Brandwatch在最近的一份报告中试图将恐慌性抢购事件报道的密集程度与社交媒体中“缺货”一词的出现频率进行比较。结果显示，一段时间内的围绕抢购的密集报道确实会使“缺货”一词的使用频率激增 。
尽管这项研究的科学性还有待考量，但其结论并不令我们惊讶：如果人们读到、看到或者听到食物即将紧缺，他们则更有可能去抢购。
英国利明顿温泉镇的一家超市外，市民正在排队购买物资。（来源：Sky News）
普利策危机新闻报道中心执行主任Jon Sawyer认为恐慌性抢购事件具有其新闻价值，但同时他也指出，“如果新闻中忽略了事件的宏观背景，或缺乏让民众做出理性决定的信息，那这样的报道是不负责任的。”
在众多相关报道中，某些新闻内容更有可能刺激民众的抢购行为：比如以耸人听闻的视角，将超市描绘成挤满疯狂顾客和危险保安的战场；比如用灾难片式的视觉冲击，将无数整齐排练的空货架展现给读者。这些对缓减民众的恐慌情绪于事无补。
在新闻报道中，我们常会看到已售空的货架。（图片来源：路透社）
哥伦比亚大学新闻学院教授Judith Matloff称，“恐慌性购买现象在危机中是普遍存在的。唯一不同的是，有些人在超市里只能买到一袋普通的大米，而有些人能买到价值数百美元的芝士和羊肉。”
另外，民众的恐慌甚至可能波及报道危机事件的记者，并且这种情况已屡见不鲜。Sawyer称，在2014年埃博拉疫情爆发期间，某大学新闻学院取消了对普利策奖获奖摄影记者Michel duCille的演讲邀请，理由是学院师生对和刚从疫区返回的记者见面感到担忧，尽管Du Cille本人并没有出现任何症状，在驻外和回国期间也严格遵守了所有的健康规定。
Sawyer说：“对一所新闻学院来说，这本该是一个极佳的教学时机，但它却屈服于错误的信息和恐惧，助长了公众的臆想。这些本是好的新闻报道应该抗争的。”
消除恐慌，媒体如何全面报道？
应对民众对食品物资的担忧，关键在于让消费者摆脱恐惧，找回理性。一种可行的报道方式是
将恐慌性购买的影响人性化，突出其对社区、邻里造成的困扰。这种报道方式在新冠疫情期间尤其适用。Judith Matloff教授认为，每一篇关于恐慌性购买的报道都应该解释为什么囤积物资是不必要的，它对整个社会又有怎样的危害。
哥伦比亚大学新闻学院教授Judith Matloff
Matloff教授称，“我期待看到更多的报道能够体现恐慌性购买对穷人的伤害 。这一群体没有时间在超市闲逛，也没有能力开车去郊区的大型超市购物。”同时，消费者的抢购行为无疑大大加重了超市工作人员的工作负担，他们微薄的收入不足以支撑他们的工作量。
另一种可行的角度是通过追溯恐慌性购买问题的源头来解决这个问题：我们真的快没吃的了吗？在当前的危机中，答案是否定的。多家媒体在他们的报道中也采访了超市老板和供应链专家，来揭示我们离食物短缺还很遥远，民众无需恐惧。
Sawyer称赞了上周PBS NewsHour对一家食品杂货集团主席的采访，他认为这是近期他见过的最好的关于抢购现象的报道：“这段采访提出了一个非常有说服力的观点——我们目前有充足的基本生活用品供应，如果人们停止恐慌囤积，物资会更充裕。”
在未来一段时间内，媒体记者们或许还会不断跟进如恐慌性抢购等一系列由新冠引起的焦虑行为。将特定问题纳入更大的社会背景中分析是避免加剧此类恐慌行为的关键。
- end -
*本文参考来源：
Zoë Beery, "Does reporting on panic buying fuel panic buying?", Columbia Journalism Review, Released on April 3, 2020
Rhea Mahbubani, "This 'isn't Mad Max,' Australian police say after 3 women get into a brawl while panic-buying toilet paper during coronavirus epidemic" Business Insider, Released on March 8, 2020
Alan McGuinness, "Coronavirus: Minister says there 'isn't a shortage of food' because of COVID-19 pandemic", Sky News, Released on March 20, 2020
