明清宫女不裹脚。
正是因为女性裹脚后容易跌扑，干不了稍重的活，所以才强制放足。
明代文学家沈德符《万历野获编》：
向闻今禁掖中，凡被选之女一登籍入内，即解去足纨，别作宫样，盖取便御前奔趋无颠蹶之患，全与民间初制不侔。予向寓京师，隆冬遇扫雪军士从内出，拾得宫婢敝履相示，始信其说不诬。
明代宫女是不裹脚的，几岁，至多十岁出头被选中后，便解开足纨。起初沈德符还对这个说法持怀疑态度，后来隆冬的时候他自己去京城，看见扫雪的军士从大内出来，有人捡了一双宫中婢女的鞋出示给他看，才相信这说法是真的。
明清时期，民间裹脚也是如此，凡需要女性从事体力劳动的地区和职业，裹脚就不流行，因为耽误干活。在农村，有些女性处于裹脚期，下地时脚太疼，就解开放松，干完活回家再裹上。这是家里男人不多，还裹脚，非要饿死不行。但，通常的情况是，女性裹脚必须达到如菱角的程度，无法下地干活，在家做饭、洗衣、纺线、织布。
明清时，裹脚最厉害的地方是山西。
山西大同，每年的六月初六，就举办一次晾脚会。“村社演剧，环剧场三面搭以席棚，长棚联接，各布横竿。妇女浓妆艳饰，端坐棚内，两足长伸，鳞排竿架，莫不争奇炫小，以博好评”。看是必须要看的，甚至眼珠子和鼻子可以快贴到足面看，“但就是不许摸”。
这是富裹脚。
还有穷裹脚。
譬如袁子才《答人求妾书》：“仆常过河南，入两陕，见乞丐之妻、担水之妇，其脚无不纤小平正，峭如菱角者。”河南、陕西、甘肃等地，即便是乞丐的媳妇，挑水婆姨，也都是小脚纤细如菱角。倘使将富庶地区的晾脚会称作“讲究”的话，贫民妻女裹脚，便叫做“穷讲究”。女子畸形的小脚，便成为畸形社会的畸形投射。
唯有皇帝的后宫需要人干活时，这一切才显得不那么畸形。就是委屈了宫男，进宫前都得把屌割了，于是宫里也还是和民间一样，都是畸形的。放足的宫女，虽然干活强了，可依然不能出后宫。凡传话、监军、采购，均由太监外出办理。对太监，皇帝是放心的，因为虽然他们下面没了，但也是不会怀孕的。
