15世纪到17世纪，欧洲的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴，以发展欧洲新生的资本主义，这一历史事件就是新航路开辟。
新航路的开辟打破了五大洲的隔绝状态，世界开始连成一个整体，促进各大洲的物种的相互交流。尤其是原产于美洲的农作物在明清时大量传入中国，甚至改变中国的餐桌习惯。
今天我们就来介绍明清时的典型外来农作物。
1·红薯，别名番薯。原产于美洲，明末传入中国。
红薯的传入十分曲折。
在发现美洲后，红薯被西班牙人携至菲律宾等国栽种，但是严禁携带出境。
明朝万历年间，中国东南沿海有许多人在东南亚做生意，福建秀才陈振龙就是其中一位。陈振龙及其子决定将这种高产美味的番薯偷渡带回家乡福建，以缓解福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足的情况。经过精心谋划，巧妙躲过殖民者关卡的检查，顺利带回福建种植。
纪念陈振农父子的先薯亭
同样在明朝万历年间，广东人陈益和林怀兰也偷偷从安南（今越南）引种番薯，主要在福建、广东、云南三省种植。
在红薯推广种植之前，我国中国的粮食构成一直是以水稻和小麦为主。那当时水稻小麦的亩产量如何呢？
据《河间志》卷三记载：“一夫耕田三五十亩， 亩收麦一石以上。”夏麦秋粟合起来还是2石。亩产2石折合约今市制亩产300斤。
明朝顾炎武《日知录》中记载水稻产量：“如吴江昆山等田，亩旧税五升，小民佃租富室田，亩出私租一石。”什伍之租，亩收应是2石，折合约今市制为亩产288斤。
再来对比红薯，它可以种植两季，其中春薯亩产可达4000多斤，夏薯亩产可达2000多斤，全年产量可达6000多斤。
除了高稳产，还有耐旱、易栽培、适应性广、营养丰富、抗病性强、抗虫害性强、用途广泛、繁殖快等优势。
红薯
明代徐光启《农政全书》种总结了“甘薯十三胜”：一亩收数十石，一也；色白味甘，于诸土种中，特为敻（xuàn）绝，二也。台语俗谚：“蕃薯不怕落土烂，只求枝叶代代传”说的就是红薯生命力很强，繁殖快。
红薯等从美洲大陆传来的农作物困阻在福建和广东等地达百年之久，直到清廷发起了浩浩荡荡的“湖广填四川”运动。
福建、两广和两湖等地移民在迁徙路上也带去容易种植的番薯，后来在政府的推广下，红薯缓解了明清的人口危机，缓解土地的日益紧张，养活中国日益庞大的人口。
2·辣椒 ，别名番椒。原产于中美洲，明末传入中国。
随着全球商贸的发展，辣椒通过海路传到亚洲，以及中国东部沿海。最先尝到辣椒滋味的广东人一直保留着当地独特清淡的饮食习惯，对辣椒不屑一顾。然而清朝的“湖广填四川”运动，不仅仅人口迁移，更带来物种交流，
辣椒传到巴蜀地区广受喜爱，从此麻辣鲜香成为川菜的精髓。
以麻辣鲜香为特色的川菜
辣味其实属于触觉，不是味觉。辣椒中的活性成分是辣椒素。摄入时辣椒素会触发疼痛感受器，有烧灼感。这种感觉让大脑产生一种机体受伤的错误概念，并开始释放人体自身的止痛物质即内啡肽，让人欣快愉悦，所以
辣椒让人越吃越爽，停不下来。3·西红柿 ，别名番柿、番茄。原产于美洲，明末传入中国。
西红柿价值发现过程十分有趣。
最早生长于南美洲的番茄，是一种色彩娇艳的野生浆果，当地人一直未有尝试，认为其有毒，于是命名为“狼桃”。
16世纪，番茄被俄罗达拉公爵带回英国，并献给情人伊丽莎白女王以表达爱意，人们将番茄种到庄园进行观赏，称为“爱情果”。
直到17世纪，一位法国画家在多次描绘番茄没有抵挡住艳丽果实的诱惑，冒着生命危险吃了一个，觉得酸甜可口，食用后也安然无事，以亲身试验打破番茄有毒的论断。这一传奇经历赋予了番茄花敢于尝试，富有勇气的花语。
番茄
在新航路开辟，世界开始连成一个整体的世界背景下，除红薯、辣椒及番茄外，明清时期引入的农作物还有榴莲、芒果、向日葵、苦瓜、花生、四季豆、土豆、玉米、花菜等。
这些舶来品不仅仅丰富中国人的餐桌，更是为中国明清人口繁衍提供物质保障。在番薯、玉米的广泛种植和有力支援下，中国的人口，也从明朝万历年间（1572年－1620年）的约1亿人口，繁衍至乾隆五十九年（1794年）的3.13亿，到了道光三十年（1850年），又增长至4.3亿。
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