“西極引慈雲，寶筏金繩萬民鹹渡；南泉敷化雨，蒼松翠柏四季沐恩；勝蹟記南泉，天下名山推第一；圓音嗣西竺，宜陽法旨闡無雙”是天下第一禪林門前的兩幅楹聯。
所謂“天下第一禪林”實際是距宜春城區70公里處南泉山的慈化寺。因被明太祖賜為“天下第一禪林”，史稱“天下大慈化”慈化寺的位置扼湘贛邊陲要衝，素稱吳楚之咽喉。東北與萬載縣交界，西北與湖南省瀏陽縣相鄰，西與萍鄉市毗連，湘贛公路橫貫其中。開山祖師普庵禪師於宋乾道二年（1166年）創建慈化寺於南泉山。南泉山是江西名山，是江右佛教大道場之一。
慈化寺歷經多朝至今已經有840多年的歷史了，多次得到皇帝詔封御題，慈化寺鼎盛之時建有10座殿堂，共2000多間房屋，佔地6萬多平方米，納僧千名。佛教史上劃時代意義的‘馬祖建道場’、‘百丈立清規’都發生在這裡，盛極一時。
說起開山祖師普庵禪師可是一位非常厲害的人物，精於梵文，曾以梵文拼音為咒，人稱之為《普庵咒》，據說有著“普安十方，安定叢林”的神力。不僅如此，他圓寂後因“靈驗”護國有功，宋元明各朝曾七次詔封。一般的也就是“寂感禪師”、 “妙濟禪師”、 “昭貺禪師”、 “大德禪師”這樣的四字稱號，而明永樂十八年（1420年）加封的稱號就如本人一般厲害了“至善宏仁、圓通智慧、寂感妙應、慈濟真覺、昭貺惠慶、護國宣教、大德菩薩”，28個字。
經過了數百年的流衍變故，今天的慈化寺雖已不再有九殿二十四寮的宏大規模，但舊址猶在，遺蹟歷歷。如今修復的慈化寺，寬闊的山門前，兩座精巧的牛角塔分列左右，直指蒼穹，引人駐足仰望。
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