日本戰機轟炸重慶
影片《一九四二》主要以東家一家因災難由富致貧，被迫逃難，在逃難途中經歷的一系列“難事”為主線，反映了這場災難的嚴重，深刻揭示了當時社會存在的矛盾和出現的問題。
（一）關於東家
東家本是一個大財主，卻因為災難嚴重，窮人起來反抗而一夜致貧，最初只是想出去幾日避避災，不料竟一步步淪為真正的難民。開始，他們一家人還有車有牲口有糧食，在一次混戰中，除了人之外，其它的東西都被國民黨亂兵搶走了。由於飢餓，兒媳生下孫子後不久死去，老婆子也死去，唯一的十七歲學生女兒為了讓他活命而賣了自己，跳進了火坑，整日以淚洗面。
他抱著剛生下不久的孫子和長工栓住繼續逃荒，卻在一陣混亂中無意間悶死了孫子。最後成了孤家寡人的他一步步向河南老家奔回，與向陝西逃荒的人群背道而馳。人問：“為啥往回走，陝西也沒有活路了嗎？”他答道：“別人有活路，我沒有了……我只是想死的離家近一點。”路上見到一個無家可歸的孤兒，同病相憐的他對她說：“妮兒，你叫我一聲爺，咱就認識了。”與之共同向老家奔去。
（二）關於栓柱
另外，栓柱這個人物形象塑造的也很成功。他本是給東家當長工的寡漢條子，一直喜歡東家的女兒，為此，才義無反顧的跟著東家逃荒。後來，她為了爹和小侄子能活下去硬是把自己賣了，他萬分絕望之際，死去丈夫的花枝情願嫁給他。
在新年的鞭炮聲中，他結婚了。而花枝卻另有所圖，想借結婚甩掉包袱把自己賣了，而所謂的包袱則是她的倆孩子，因為誰也不願買帶孩子的女人，那時候多兩張嘴吃飯是多麼大的負擔啊！
與他結婚，一是可以把自己賣了，換點東西讓他與孩子多活幾天，二是孩子們有個爹，她也就放心了。花枝臨走時發現自己的棉褲厚些，硬是讓他與自己在野地裡換換棉褲，走時一句“賣了我，可別再賣孩子了”砸得人心碎啊！
可他最後也是在一片混亂中與孩子走散了，被日軍俘獲後，為了孩子玩的一個風車，他竟寧願得罪“太君”也不鬆開風車而被殺。他這不是傻，而是對孩子愛得太深，對妻子託付的事情看得太重，也或許是對人生早已絕望了吧！儘管孩子不是親生的，與妻子也只是一夜夫妻。對妻子的虧欠和愧疚，對孩子的擔憂和無奈，對人生的無助和絕望，早就撕碎了他的心。
（三）關於當局
影片也反映了一系列當時的社會問題。面對災荒，各級官員為了私利而瞞報，蔣介石甚至為了顏面而要懲處刊登有關旱災新聞的《大公報》負責人。一位有良知的美國《時代週刊》記者，不滿意中國國民政府給出的有關旱災的說法，遂親赴災區，將血淚般的事實公諸於眾，蔣介石才下令徹查災情並賑濟。
國民黨司令員蔣鼎文與河南省主席李培基為了糧食而爭鬥，部分軍官不顧百姓和士兵死活，與奸商結合倒賣軍糧損公肥私，國民黨軍隊趁亂搶劫災民，日軍為了迅速佔領河南，竟向災民發放軍糧，百姓們於水火中垂死掙扎，統治階級內部卻依舊花天酒地，紙醉金迷，剛被敵機轟炸後的重慶街頭，一邊民眾被逼大呼口號歡送外賓，一邊還在奮力救火……
這些說明了什麼？外敵當前，國家內部矛盾突出，四分五裂，各個階層為了爭權奪利而不休不止，內憂外患腐蝕著國家的根基。所以，救災工作遲遲不能開展，各項救災物資久久不能落實，河南一下子餓死三百萬人也就不足為奇了，而抗日戰爭一下子打了八年也就不足為奇了。
之所以推重這部影片還有一個原因，那就是劉震雲先生是我的老鄉，也是河南人，影片中許多的人物對白用的都是我們河南的方言，聽起來倍感親切啊！作為這場災難的主要受災區，作為這場災難的受害者的後代，作為這場災難的遠離者，我們理應銘記它，更應因此倍加珍惜今日這種來之不易的美好生活。
《一九四二》，讓我們重溫了那場災難，記住了那場災難，感受到了那場災難，苦痛與辛酸、無奈與教訓、憤慨與無助……宛若一江苦潮注入我心底深處，百味雜陳，最後只凝鑄成倆字：沉、痛！
