最近的一项研究显示，近20%的丧亲家庭在亲人因病去世一年或一年以上后，都会出现（保持）抑郁症状。
受政府的委托，日本国家癌症中心进行了第一次大规模的此类研究。这项研究发现有20%-30%的死者家属时至今日仍在承受巨大的痛苦，他们中有一部分人表现出明显的抑郁症状。
该研究的负责人加藤正史（Masashi Kato）说：“在日本，许多的医院、心理诊所已经开始接受因为失去家庭成员而患上抑郁症的病人，但医院的数量仍然不够。我们缺少足够的资源，为那些经历过丧亲之痛的人们提供援助。”。
这项调查涵盖了2017年因癌症、心脏病、脑血管病、肺炎和肾功能衰竭死亡的5万多名死者家属，在2019年1月至3月间，研究人员以问卷形式询问了这些家属的心理负担和他们的生活状况。筛选掉了一些无效回答后（太简短、答非所问等），可以用作参考的数据有约21000条。
调查的结果显示，这21000人中，有12%到19%的人表现出强烈的抑郁症状，比如：在家人去世后不想做任何事情，出现了明显的“动力缺失”，这会影响到他们生活的很多方面，相比之下，没有经历过家属去世的普通人，发展出这些症状的概率为3%-10%。
调查还发现，这些人中有18%至30%的人仍然深陷“丧亲之痛”的悲伤感，他们常常会感到情感上的痛苦，或者在想到死者时忽然感到一阵悲伤。
研究结果强调了失去亲人对人们精神状态的严重影响。由于这项研究是在他们的家人去世至少一年后进行的，所以我们可以得出结论：这些家庭的失落感似乎会持续很长时间。
出现抑郁症状的概率会因为家属的死因而不同。在所有提及的疾病中，癌症似乎是最让家人感到痛苦的疾病。癌症患者去世后，其家人在一年后感到抑郁和悲伤的比例是最高的。
这次的调查结果还显示，有40%到50%的人认为照顾生病的家庭成员是一种负担，他们表示对患者的护理让他们感到精疲力竭。因此，在病人与疾病作斗争的过程中、以及病人不幸去世之后，我们都需要提供一种合理家庭支持机制，减少拥有此类想法人的困惑。
日本政府在其抗癌政策中指出，应推出更多的相关服务，以减轻病人的痛苦，并在病人死亡前后为家属提供心理护理和疏导工作。
渡边宏美（Hiromi Todoroki）曾帮助她已故的丈夫与疾病作斗争，她现在担任Kibo no Kai（带来希望之光，日本的一个公益组织）的主席。因为经历过失去亲人的痛苦，渡边宏美知道失去家人的人们很容易出现心理问题，所以她强调对经历过丧亲之痛的人们的关注，为他们提供力所能及的帮助和“希望”。
渡边宏美说：“病人的家属被称为‘第二个病人’。即使在患者的治疗仍在继续的情况下，其家属也需要卫生保健或心理健康相关人员的密切参与，为家庭提供心理护理和生命支持。”。
