人類對於未知事物探尋的慾望永遠無窮無盡，從現在的國際太空空間站，到15世紀的大航海時代，每個角落似乎都有著人類探索時留下的足跡，15時期的地理大發現時代對於人類的發展更是有著里程碑的意義。
鄭和下西洋，這一個歷史事件便發生在15世紀初明朝永樂大帝統治時期。當時中國是世界第一強國，在有領先於世界的科技和經濟實力，於是這給鄭和下西洋創造了充分的條件。中國自古以來是一個農業大國，有著非常漫長的海岸線以及數以萬計的海濱居民。因此我國自古以來對航海就有著一種發展和求知的態度，每一個大一統王朝都希望將自己的政治體制以及威望遠播到海外，此時鄭和恰好符合這一時代的需求。
直接造成鄭和下西洋的原因有以下幾點：第一點就是明成祖繼位之後，蒙古的勢力不斷侵擾華夏，國內還有忠於建文帝的保皇派在蠢蠢欲動。為了避免四面受敵，明成祖只好派鄭和前去南方與當地各小國搞好關係。其次，朱棣畢竟是奪了侄子的皇位，他擔心自己的合法性不足，皇權受到威脅，因此他也急需周圍國家對他的認可。第三點就是建文帝生死不明，因此他命令鄭和在下西洋的同時，順便在南方各國尋找建文帝的下落。如果說還有其他原因的話，就是中國自古以來天下一統的思想。永樂皇帝登基之後，經濟逐漸繁榮了起來，政治也不斷穩定，他需要讓海外的國家也沐浴在大明榮光之下。其實這就是中國幾千年來在外交中一個根深蒂固的指導思想，那就是共享太平、和平建交，不管那個國家是部落還是小村莊。
之所以會出現這種情況，就是因為歷朝歷代統治者對別的國家總是有一種超人的優越感，這是因為長期以來國家強盛，對國外自然會生出一種天朝上國的想法。1840年後，這種天朝上國的思想被打碎，很多人的理想也隨之被打翻到了塵土裡。不過這些都是後話，偉大航海家鄭和的舉動，仍是中國第一次大規模的外交行動，也是對南亞探索和發現的一次偉大行動。
鄭和走的就是中國古代有名的海上絲綢之路。在那個時代，航海是文明向外交流對外擴張的一個重要載體。海上絲綢之路將古代的亞洲、歐洲和非洲的文化經濟捆綁在了一起，成為了多國交流的一個紐帶，也使得中國也成為了世界經濟文化的交流中心。當時鄭和下西洋的時候，完全執行了皇帝對他要求的和平親善原則，鄭和在出航返回中國的時候，各國的使節也經常隨著鄭和一起回來，甚至一些小國的國王也隨之來到了中國，還有的直接病死在了中國。
每次鄭和下西洋都會攜帶大量的金銀財寶以及價值不菲的工藝品，而各個小國回贈的都是當地的珍奇動物。據說，有一次鄭和帶回來了一頭麒麟，而麒麟的畫像也一直留存至今，用現代人的眼光看來，這就是非洲的長頸鹿。鄭和在第五次下西洋的時候，帶回來17個國家的使節。在第六次下西洋的時候，竟然有16個國家的使節共1200多人跟隨他回到中國。而鄭和在下西洋的過程中，不斷調解小國之間的矛盾，並號召東南亞的這些小國不能夠恃強凌弱，這讓當時的國際環境非常和諧。在下西洋的途中，鄭和還讓手下的人員一定要恪守外交禮節，不得對其他國家的人有不禮貌的行為。他的艦隊中有人專門負責對外貿易，用我國的絲綢、瓷器等手工業品換取各地的土特產。
到了最後，中國的銅錢在南亞各國都是官方通用貨幣。鄭和的手下還帶回了一些燒製玻璃的工匠，不過這項技術並沒有在中國發展起來。鄭和在海上絲綢之路的探索過程中，給南亞各國帶去了和平，也使得這條絲綢之路能夠更好地造福南亞各國人民。明朝在公元15世紀的時候對東南亞有著深遠的影響，對外交流非常頻繁，甚至有兩三萬人的華僑，就由明朝開始就定居在了南洋國家。從此之後華僑在南洋的勢力逐漸膨脹，有的小國甚至被中國人後裔佔據了政權。不管武器裝備如何發展，經濟實力如何發達，科技如何昌明，人類對於未知事物的探索慾望永遠不會被磨滅。
