袁中道作为“公安派”领袖之一，同哥哥袁宗道、袁宏道齐称“三袁”。字小修、一字少修，湖北公安人，明代文学家。兰质蕙心如袁中道，少遂善文，长愈豪迈。十六岁中秀才。性格豪爽，爱交游，自命豪杰。老庄（追求自由），佛家之书（顺应自然）更是挟襄而从，这或许就造就了他反对复古拟古，文学就像万物一样是随之变化的，“天下无百年不变之文章”，提倡真，抒性灵的主张和“闲潭云影日悠悠，天工人巧日争新”的人生态度。以反对前后“七子”的复古模拟，主张创新而称誉文坛。
一、青荷才露尖尖角，意气风发少年时
袁中道生在明代。明代是一个转型的时期，明朝早期是对中国古代封建王朝的一贯传承，但到了中后期，呈现出复杂多样、多方面的转型趋向。文学艺术革新日益昌盛。袁中道的“性灵说”作为一股新潮流被主张“革故鼎新”的李贽青睐。使得袁中道将“真”视为了早期文学的追求。
《叙小修诗》便将这一点描绘的淋漓尽致，绘形绘色。一为大我情怀与小我情怀的碰撞，擦出猛烈的火花，迸发出“小我”的烟花。二为真真假假，假假真真的对立中主“真”。小修诗早期的诗歌以抒发作者一腔热血真情为主打旋律，透漏出本心即诗魂的艺术特色。崇拜人性的真实的思想，张扬个性与主体价值被给予高度肯定的解放性思想。
纵情山水，真少年，写出千古绝句。
袁中道开朗豁达，喜交游。遍历山川河海，一望星辰曼妙。在笔下点点生辉。《夜泉》——“山白鸟忽鸣，石冷霜欲结。流泉的日光，化为一溪雪。”诗佛王维向以诗中有画，画中有诗著称，袁中道的此诗与其有异曲同工之妙，诗中藏画、画中隐诗，精妙绝伦。粗犷而冷峻的山在眼前起起伏伏，树木抽出新的枝丫，树上披着一层层霜，就像蔓延开来的白梅花。水在流淌，在沸腾，如透亮的明镜，似脱缰的野马，若出山的猛虎。汹涌的生畏，蓝的彻底，清的冷峻。日光从天际倾泻而下，洋洋洒洒，似雪一样纯白，若雪一样灵动。以静衬动，山泉景色在诗人笔下如星辰大海，一星一点都那么阳光，活力四射。
二、苦其心志，劳其筋骨，坎坷多多
沙粒在被河蚌囚困之后，造就盈泪的玉珠；宝剑在被烈火捶打之后，亮出锃亮的刀锋……历史长河，熠熠生辉，没有谁的道路平坦如柏油马路。无数文人骚客莫不是在痛苦中成长，涅槃重生。袁中道也是如此。袁中道才华横溢，又是一个极有思想的人，便和两位兄长袁宏道，袁宗道广交提倡革新的文人学者并一起参加科举，准备考取功名，谋得官职，谁料袁中道早期仕途不顺畅，科场考试几经落第，胸怀大志，壮志难酬，渴望建功立业，成为一代英雄豪杰，却不得志，无法抒展抱负。所谓“世上英雄居何土，可怜好土成古今。”满满的苦闷、愤懑、惆怅、无奈、叹惜、悲伤跃然纸上。所写“每至科场将近，扃户下帷，摒弃身命。及入场一次，劳辱万状，如剧驿马，了无停时”可见考第的艰辛不易，和他考第次数之多，每次坚持，每次欢喜而去，一场空而来，无论怎样，却未能中第，怆然涕下，心苦劳累啊。将不第的苦闷，郁郁寡欢，科场不顺的无奈，描写的流畅自然，使人为之动容。
三、曲径通幽处，来到袁中道晚年时期
是金子总会发光，是千里马总能驰骋沙场，是大鹏总可抟扶摇而上者九万里！人生没有不灭的霓虹灯，人生何尝也不是没有眼前一亮的照明灯。若将袁中道前期的作品比作兰花般清新脱俗；那毫无疑问他后期的诗作若磐石般沉稳含蓄，深沉。力求将个人真性情融入字里行间，呈现给大众。钟情于山水，但有异于早期的纵情于山水，乃另一番心境。从反面也可以说是，欧阳修醉翁之意不在酒，袁中道老翁之意稍许在山水。到大自然名为赏山赏水，更实为到大自然中寻求一方净土，追求知己，对生命无常的感慨，淡泊宁静的心智，修身养性，调心。这可从他的后期诗作中见证。“山村松树里，欲建三层楼。上层以静息，焚香学薰修。”以景抒情，沉郁顿挫，淡泊，文字更为简朴。“手携门前柳，弓蔽成高树，道逢小儿子，衣揖向阿文”少了年少时的狂放，多了人生的感悟，但这份感悟没有开门见山，但读来意蕴深长。袁中道最擅长写记。
《西山十记》是他游北京西郊群山而作，全记语言精炼，辞藻生动贴切、朴实但不失趣味。“小鱼尾游，翕忽跳达。亘流背林，禅刹相接。绿叶秾郁，下覆朱户，寂静无人，鸟鸣花落。过响水闸，听水声汩汩。至龙潭堤，树益茂，水益阔，是为西湖也。”辞藻没有华丽的语言，只是平平淡淡的话语，但让人眼前一亮，抒发着作者内心的舒适之情。《再游桃花源》表达了他对自然美景的热爱和游览时的喜悦，欢愉之情。而陶渊明的《桃花源记》寄托的是陶渊明的政治理想——无战乱，无统治阶级的压迫以及剥削，人们的生活和平安定，安居乐业。一为对美好生活的向往；一为对现实生活的真实写照，战乱四起，百姓生活生灵涂炭。同一片土地，同游一景点，不同的人，不同的时间，不同的心境，写出不一样的桃花源记，传达出不一致的感情，这就是变。
袁中道早年家境优渥，遨游齐鲁大地，施展抱负，文学才华，发扬创新的文学思想，但遭受诸多变故后，仕途失败，性命忧具和生死决心，让他对功名已兴致缺缺。晚年调心养性，移情山水，潜禅意，淡泊宁静。可是造化弄人，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫大抵就是这样，风华正茂时追求功名为之付出努力，倾尽所有，你却一动不动，晚年想要寄身、情于山水之间，却来了机会可以了却年时之心愿。干还是不干，袁中道心下细细衡量一番，大手一挥，机不可失，失不再来，我的思想，主张还未得到发扬，不能认输。忍耐和坚持虽是痛苦的事情，但却能渐渐为你带来好处。滴水可以磨损大石，并非力量有多强大，是昼夜不停的滴坠。便正式踏入了官场的大门。在万历年间，任徽，四十四年中进士，年四十九岁；间或两年任副教授；次年，任南京太常博士。
袁中道的春天自此来临，千树万树梨花开。五十一岁起，成了南京礼部主事；五十四时，即天启三年，南京吏部郎中。古时，读书人大多以功臣名就作为学识的才干，能力的验证，这不仅是荣誉、身份的象征，更是对自身所给予的肯定。或许袁中道想借仕途的平台去提倡自己的主张，将“性灵说”的主张发扬出去。又或许只是入仕，何况袁中道自持才高，学高八斗，满腹经纶。仕途的门总算踏进，功成名就的路也算走了。五十六岁，袁中道辞去了南京吏部郎中一职。次年于南京芝麻营驾鹤西去，不问天载故悠悠。纵观他的一生，就像盘踞在山道的高速公路，蜿蜿蜒蜒，曲曲折折，一山平，一山起，陡陡平平，一路荆棘。蓦然回首，坎坷如荼，信念如一盏灯，常明不灭。希望从中汲取星星之火，燎原——求仕。可又看出他狂傲不羁，顽强不屈的一面。伟大人物最明显的标志，就是他坚强的信念和意志。苦读寒窗儒家经典十载，为的乌纱帽，圆领衫加身后解放性思想有更多文人接受，以性灵为中心兼重格调的主张走上历史舞台。放弃不是他的代名词，久久徘徊，坎坷、不顺如影随形，用魔法打败魔法，与科举制度做抗争，与当时的时代的不变、旧斗争，与其说让自身得到认可不如说是价值观，思想——革新精神。天下无百年不变之文章，袁中道是把文章与万物相比较，融合在了一起。物能物是人非事事休，文为何偏偏就是一成不变的呢？文章也是物，一白一黑变成文，文又成物。物是瞬息万变的，那文章自然也少不了变化。有了创新不就有了改变。人生并不是因为自我的存在而精彩，而是因为自己创造的那份价值而绽放、美丽。
