西方国家对于OPEC“操纵油价”诟病已久，随着美国页岩油的大量产出和各种可再生能源的出现，OPEC的统治势力正日渐式微。
美国权威智库外交关系学会撰写长文，回顾了自OPEC诞生至今面对的种种冲突和动荡，为厘清下一个时代的全球原油关系打下了基础。
（2019年5月19日，OPEC部长级会议在沙特吉达召开，来源：OPEC）
OPEC是由14个横跨欧亚非大陆富油国家组成的，这个组织控制着全球近40%的石油产量。由于牢牢掌控着石油市场的主导权，OPEC以一个组织的形式协调成员国的生产调度并干预油价走势。
20世纪70年代是OPEC的黄金时代，这主要得益于经济高速增长中的美国对外国石油的依赖。从那时候起，历届美国总统从杰拉尔德·福特到特朗普对高油价的批评不绝于耳。但是近年来，OPEC的统治地位正遭受着各方势力的挑战。内部成员国的利益分化、美国正成为主要的石油出口国、全球新能源领域的探索。美国与OPEC最大石油出口国沙特的紧张关系也考验着组织的未来发展。
OPEC的诞生OPEC于1960年由伊朗、伊拉克、科威特、沙特阿拉伯和委内瑞拉五国建立 ; 多年来，其成员数量经历了扩大和缩减。为应对跨国石油公司对出口到西方石油价格的打压以及美国政府在20世纪50年代压低外国石油价格而实施进口上限，最初的五个国家寻求建立统一战线。石油输出国组织的创始成员不仅着手谈判来推高全球石油价格，而且还通过国际石油公司特许权的国有化来加强对本国资源的控制。大多数欧佩克国家现在拥有本国所有的石油储备。
成员国通常在欧佩克的维也纳总部，或者在世界各地召开常规和紧急会议来协调有关石油价格和生产水平的政策。代表团通常由每个成员国的石油部长领导。OPEC通过任命秘书长负责该组织的日常管理。
黄金时代OPEC于1973年闯入世界舞台的中心。当年10月的一天，埃及和叙利亚对以色列发动了一次突然袭击，以色列节节败退，随后美国向以色列人提供了22亿美元的军事援助从而扭转战局。在阿拉伯石油部长们的带领下，OPEC对美国和以色列的一些其他盟国实施禁运，并开始实施减产计划。一时间市场收紧，消费者感到恐慌。时任美国总统理查德·尼克松（Richard Nixon）对汽油实施了价格管制，这加剧了市场的恐慌并导致加油站排起了长队，于是国务卿亨利·基辛格匆忙开始谈判结束战争和石油输出国组织的禁运。
这次与西方的博弈让欧佩克获利丰厚。从1972年到1977年，其成员国的石油总收入增长超过六倍，从230亿美元增加到1400亿美元。与此同时，在西方，油价过快上涨导致经济衰退。美国国内生产总值（GDP）在1973年到1975年期间下降了6％，而失 业率翻了一番。正如外交关系学会的能源咨询师Myers Jaffe和经济学家Edward Morse所写的那样，欧佩克的禁运当时被誉为
“第三世界国家取得的第一次重大胜利，也让西方国家低下了头颅。”20世纪70年代的石油输出国组织OPEC因其对西方施加经济痛苦的能力而感到喜忧参半，尽管此后几十年的起伏中其市场影响力不复从前，但在国际地缘政治上仍占有一席之地。布朗大学的Jeff D. Colgan 解释说，“欧佩克常态化管理已经成为世界石油市场的神话。这种强大的影响力也意味着其成员比其他国家得到了更多外交政治层面上的关注。“
内部的裂痕在集团长期的内耗和各个成员国的分歧中，OPEC的影响力逐渐减弱。成员国也因为地区权力斗争和对战略以及目标价格意见分歧而貌合神离。
在20世纪80年代，OPEC会议的特点通常是所谓的价格鸽派和鹰派之间的分歧，价格鸽派推动产量和价格下降，而价格鹰派则通常来自人口众多且预算紧张的成员国。从历史上看，鸽派是OPEC组织中较富裕的国家（沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国（阿联酋）、科威特），他们对低价的容忍度较高，因为低油价有助于保持其在石油市场的主导地位，而鹰派成员包括20世纪80年代的伊朗，萨达姆·侯赛因统治下的伊拉克和利比亚。
近年来，由于一些富裕成员国的预算不断增加，组织内部的政治关系进一步复杂化。
欧佩克成员国之间的争吵偶尔会转变为冲突。例如，伊朗和伊拉克发动了长达8年（1980-1988年）的战争，导致数十万人死亡。虽然伊朗指责其阿拉伯邻国压低油价以帮助伊拉克，但伊拉克和伊朗都没有离开欧佩克。
据能源专家Daniel H. Yergin称，欧佩克有史以来最严重的危机发生在1990年伊拉克入侵科威特。在他的书“ The Prize”中，Yergin写道，“不仅仅是石油，主权和国家生存都受到了威胁。”这次战争造成了近400万桶石油缺口，直接导致石油价格暴涨。其他成员国担心伊拉克将很快入侵沙特阿拉伯并采取行动，而不是像两伊战争时那样保持中立。随着军事联盟的形成，OPEC大部分成员增加了产量以弥补科威特和伊拉克油田的产量损失。
分析人士表示，如此迅速的反应突显了欧佩克组织内部运作的一个真相：在成员国中，沙特阿拉伯优先性高于成员国的平等性。沙特阿拉伯产量占该集团总体原油产量的三分之一左右，随着美国开始对伊朗生产商的制裁，这一数字可能继续上升。沙特阿拉伯不成比例的产出引发了对石油输出国组织中除了沙特以外其他成员实际影响力以及整体实力的讨论，但研究调查普遍认为，
如果欧佩克不存在，石油价格将会下降。与美国的紧张关系自1973年以来，OPEC与美国的关系并不是从一而终的。自尼克松上任以来，每一位美国总统都主张能源独立，尽管经济学家们仍在对于这一目标的争论也从未停止。支持者表示，减少对石油输出国组织石油的依赖可减少贸易逆差，并使美国经济在油价波动时更具弹性。有人说，至少它会让美国把注意力从中东转移出去。
尽管如此，欧佩克仍然有其存在的意义。前总统吉米卡特试图引起国内对欧佩克恐慌情绪，鼓励美国人减少燃料消耗。特朗普总统更加明确，称欧佩克是垄断企业，并要求其降低价格。特朗普认为汽油价格下降是对美国司机的一种减税措施。此外，国会威胁要允许针对欧佩克及其成员国发起反垄断诉讼。
OPEC成更多地把组织视为政治俱乐部而不是经济合作社，另外对美国来说，对石油输出国组织的恐慌是有目的的：它保留延续了欧佩克的影响力，并使西方外交官和政策制定者持续关注该组织。
来自新能源的挑战高油价是一把双刃剑，在短期内给大多数欧佩克成员国带来可观的利益。然而，高价格也可以刺激进口国加大对替代燃料能源进行投资，这些领域的开发和投资正如火如荼的进行中。
今天欧佩克面临的最大挑战来自非常规原油制品，例如基于页岩的能源，页岩油的开采技术正日益成熟。2009年，在美国原油产量下降近四十年后，页岩和砂基油的开采取得的技术进步将其产量大幅提升。十年后，美国的产量水平比以往任何时候都高，是2009年的两倍。
为了应对来自美国的竞争，石油输出国组织开始与俄罗斯和其他几个主要出口国合作制定一项联合办法，其中包括：协调生产; 起草新的共享章程; 探讨新的“欧佩克+”组织的可能性。这种伙伴关系开启了石油输出国组织历史的新篇章，但有评论指出如果没有俄罗斯的支持，OPEC的改革并不会这么轻松。此外，这一举动产生了与美国盟友新的紧张局势，他们现在发现自己正在应对来自华盛顿和莫斯科的对抗性要求。
（2017年全球原油及其附属产品产量排名，来源：外交关系学会）从长远来看，以可再生能源为动力的电动汽车出现对欧佩克产生了生存威胁。Jaffe和Morse写道，化石燃料成本增加加上政府对可再生能源的补贴刺激了该行业的投资。随着气候变化问题成为未来几年的焦点，欧佩克可能会受到重创。
虽然石油输出国组织认为清洁能源是一个潜在的挑战已在意料之中，，但页岩革命似乎让该集团感到意外。2015年，欧佩克通过推动水力压裂技术让石油价格下跌，以期打压页岩油的生产，使其将不再具有成本优势。但新技术使得美国生产商能够以较低的成本开发油田，导致美国近年来成为世界上最大的石油生产国。
展望未来美国页岩油的巨大储量并未完全使美国消费者摆脱欧佩克石油价格波动的影响。美国生产水平的变化是许多私营能源公司独立决策的，消费者对调整变化感觉要在几个月后才会出现。这意味着当市场条件突然发生变化时，石油输出国组织短期内仍可能会获得大量的收益，市场影响价格机制仍然有效。
（原油产量和价格之间的关系，来源：外交关系学会）
目前尚不清楚页岩热潮对美国与欧佩克的关系会产生什么影响。对石油输出国组织国家进口石油的依赖程度较低，可能会让美国政策制定者更加自信，也预示着美国与沙特阿拉伯可能会出现关系破裂，或对委内瑞拉的外交政策更加强硬。另一方面，由于特朗普政府已经推迟对化石燃料的监管并退出减少碳排放的全球承诺，美国石油生产的倾向性引发了一些担忧，即美国决策者可能会在气候变化政策上更接近石油输出国组织。
考虑到沙特领导层鼓励特朗普政府退出2015年伊朗核计划协议以及对伊朗石油实施制裁，另外一项重大挑战将是保持供应稳定，即在伊朗石油出口萎缩时保持供应的平稳。制裁伴随着特朗普政府内部越来越多的挫败感，特朗普政府希望沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国等盟国保持高额供应，允许美国在不影响油价的情况下制裁德黑兰。欧佩克自2018年12月以来削减了石油产量。
与此同时，欧佩克内部的分歧可能会继续存在。例如，在2019年1月，卡塔尔正式退出石油输出国组织（OPEC），表明其不赞成沙特阿拉伯对该组织的支配地位以及沙特主导的对该国的封锁。如果利雅得继续奉行更加自信的外交政策，那么OPEC要保持凝聚力可能是一项挑战。新的合作伙伴俄罗斯为OPEC提供了新的可能性，而页岩油产量的增加，美国能源独立性以及应对气候变化的全球努力等因素则预示着长期的不确定性。
