生命和死亡是人类永远无法回避的问题，死亡似乎是笼罩在人们头顶的一团挥之不去的乌云。随着人们年龄的增长，对死亡的感觉愈发强烈。但是我们现在处在一个科学技术突飞猛进的时代，人类对生命的认知正在飞速的发展。
人类的平均寿命从最早的十几岁到如今80岁，也许在未来人类的寿命更长。生物学家推断：哺乳动物的寿命是其生长期的5～7倍。人的生长期是用最后一颗牙齿长出来的时间来计算，平均为20至 25岁。因此，人的理论寿命最短 100岁，最长 175岁。目前公认，人的理想寿命应该是120岁。但是我们还是难免一死，有人会问，科学到底能不能阻止死亡，人类会不会实现永生，达到“万寿无疆”境界呢？这是自古以来，人们生生不息追求的话题。
人为什么会衰老呢？2009年诺贝尔生理学或医学奖授予伊丽莎白·布莱克本、卡罗尔·格雷德、杰克·绍斯塔克以及霍华德休斯医学研究所，以表彰他们发现了端粒和端粒酶保护染色体的机理。他们“解决了生物学上的一个重大问题”，即在细胞分裂时染色体如何进行完整复制，如何免于退化，其中奥秘全部蕴藏在端粒和端粒酶上。
端粒也被科学家称作“生命时钟”， 它主要的作用就是保护染色体。在新细胞中，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次。当端粒缩小到一定的程度之后，它就不能保护染色体，染色体就开始逐渐受损。科学把这种受损前的细胞的分裂次数叫做海弗利克极限。当细胞达到这个极限之后，就会停止分裂并且衰老，然后逐渐走向死亡。
怎么阻止细胞衰老呢？其实人体内部有一种端粒酶。端粒酶在细胞的分裂过程中，可以保护端粒。如果端粒一直不缩短，细胞的寿命就会延长。但是人类的端粒酶只存在一部分的组织当中，而且水平会在晚年逐渐的下降，所以人类就会出现衰老的现象。
自古以来人类虽然没有达到“长生不老”的境界，但在自然界中真的有很多生物是可以“长生不老”、永生不死的，你知道吗？一种叫“灯塔水母”海底动物，分布在加勒比地区的海域之中，它是一种小型水母，身体透明，以浮游生物、小甲壳类、多毛类甚至小的鱼类为食。长期研究灯塔水母的科学家介绍，经过长期观察研究4000条灯塔水母，没有一条死亡，而且都可以“返老还童”。
又比如龙虾，不是指麻辣小龙虾的那种龙虾，而是市场上价格昂贵大龙虾，就可以一直保持体内端粒酶的活性。这种龙虾体内的端粒酶存在于其所有组织中。我们之所以无法判断龙虾年龄的，因为它永远年轻。
虽然科学家已经找到延长人类寿命的方向，但在我们的有生之年，是不是可以看到人类永生的那一天呢？还不好说，但乐观人们估计，很有希望，你说对吗？
