2016年方便面销售额下滑至385亿份，但去年又回升至超过400亿份，占全球总销售额的38.8％以上
方便面是与中国快速工业化相关的标志性消费产品。 2014年之后，中国的方便面的消费开始下降，部分原因是初创公司开始大力补贴廉价的外卖餐。根据世界方便面协会的数据，2016年方便面销售额下滑至385亿份，但去年又回升至超过400亿份，占全球总销售额的38.8％以上。分析师预计，今年销售额将进一步增长。
方便面是过去40年与中国快速工业化相关的标志性消费产品。随着工业工人的增加，销售额急剧上升，而随着中国中产阶级的崛起，销售额下降了。中产阶级利用他们的较高收入来购买高端食品。
2014-2018年中国方便面的消费量，单位10亿份
由于方便面和汽车的受欢迎程度和重要性，通常将它们进行比较，以衡量消费者是在增加支出（购买更昂贵的商品）还是通过购买更便宜的替代品并节省更多钱来降低消费等级。
根据中国汽车工业协会的数据，截至8月的15个月中，中国乘用车销量连续下降了14个月。分析人士认为，这表明收入增长放缓，债务水平上升以及对工作前景的担忧共同导致消费者的消费更加节俭。
根据国家统计局的数据，最近几个月来，随着零售销售增长继续放缓，汽车销售疲软。但是，从1月到8月，食品零售额增长了10.6％，高于7.5％的总体增长率。
“在过去的五年中，中国方便面的销售额已回升至每年400亿包。瑞士信贷私人银行亚太区董事总经理陶冬在最近的一份报告中写道，该行业已经取得了许多进步，但无论产品发生了多大变化，它仍然是方便面。“他们热销的原因不是产品方面的重大变化，而是消费者偏好方面的重大变化。类似地，现在流行的还有诸如腌制蔬菜这样的低端商品。另一方面，诸如汽车等奢侈品的销售疲软。“所有这些背后……是消费降级。”
相反，一些人认为方便面销售的复苏是产品改进的成功案例，这意味着更高的销量实际上是一种消费升级，因为正在出售的是更昂贵的版本。他们认为方便面和腌制蔬菜的卷土重来并不是因为消费者降低了他们的'消费等级'，而是公司抓住了中国人消费多样化和引入高端商品来提升消费水平的市场机会。
中国最大的方便面生产商康师傅控股（Tingyi Holding）在其最新的半年度报告中表示，其方便面的销售额较2018年增长3.68％，至115亿元人民币（16亿美元）。销售额的增长主要归功于“高端”方便面，每包价格可能高达24元人民币，比中国一些城市的一碗牛肉面还要贵。
有些人认为方便面种类繁多是消费升级的一个例子。根据某研究所的计算，2018年中国22家主要方便面制造商的销售总值达到515亿元人民币，增长3.3％，而产量增长0.73％至344亿份。
国家统计局的数据显示，今年上半年平均可支配收入的年初至今增幅放缓至6.6％，低于2014年的8％以上。同时，高收入家庭的财富增长（主要是由于投资收入而非工资）比中低收入消费者的财富增长更多。
但是，即使是高净值家庭也更加谨慎地花钱。一家专注于财富和投资的咨询公司胡润发布了奢侈品消费价格指数表明今年下跌了0.3％，这是自2015年以来的首次下跌，这意味着需求放缓。
