2017年有一条新闻，纽约时报统计2012年在美国拿到科学或工程博士的外国留学生，到2017年仍然留在美国的比例为62%。其中，各国留学生留下来的比例不一。中国的博士有两千多留下，占中国留美博士的92%，比例高居各国第一。
这条新闻刺痛了很多人的心，为何这些高级知识分子不愿意回国报效自己祖国？
但实际上，如果我们把心胸放宽广一点，会注意到发展中国家多半都是这个发展路线-----随着本国经济实力和研究环境的改善，这些顶端人才最终选择回国的会越来越多。2020年再做类似统计时，留美博士比例就下降到80%，有更多的人选择了回国。
按说都是这个规律，但也有例外，比如民国时期，中国派去美国的留学生就大多回国了。
在1937年的《清华同学录》中，共记载有1152名曾经留学海外的中国人，而其中学成归国的居然有1131人，回国率居然高达98%以上。
相信有些读者已经急不可耐的给出答案:“民国留学生比较爱国！”
凡事用道德原因来解释，大概是最不用动脑子的办法，要世界这么简单就好了。
不否认20世纪前期中国处于深重的危机下，当时的中国知识分子有一种救国的责任感，但除此之外还有什么原因？我们深层次分析下：
一，民国时期出国留学的都是些什么人？
民国时期要分成北洋和南京两个阶段，出国留学的以官费为主。
北洋时期选拔官费留学生的标准:
（一）曾任本国大学教授或助教授继续至二年以上者。
（二）曾任本国专门学校高等师范学校教授继续至二年以上者。
（三） 曾经留学外国大学高等专门学校高等师范学校本科毕业者。
（四）本国大学本科毕业生。
（五）（五）本国专门学校高等师范学校本科毕业生。
也就是说，你必须在国内上个本科，然后才有享受官费资格去海外留学。
南京时期选拔官费留学生的标准甚至要更加严格，除了学历以外，还增加了语言，工作经验，政治审查等等。
所以民国时期你想享受待遇，本身至少得大学本科毕业，这个大学本科毕业，不仅仅是考你的成绩，民国时期的大学，可不是你成绩好就能上的。
1931年的《学友》杂志曾经登载研究文章《学生升学问题》：
“升学之最大困难在于经济问题，经济问题不解决，谈不到什么升学，更谈不到什么学校，像现在中国那样的贵族教育，只有少数人有享受的权利。例如国立中央大学的学生用款平均数为450元左右，大者几至七八百元，若非富庶之家，曷克胜此？按该校大学生的经济来源，虽不外乎家庭团体亲友，自己四方面，然而其中由家庭供给者居多数，计估百分之五十二。”
所以虽然不排除有些穷困子弟遭遇贵人帮助能上大学，但一般来说能在民国时期本科毕业的，是富人家庭居多，至少他也有能供给学费的人脉和社会关系。
各位想想也明白：越是穷困人家，越可能将出国留学看成是改变命运的途径。而富家子弟这种愿望反倒不那么迫切，比起人生地不熟缺乏社会关系的国外，他回国继承家产或者找工作对个人前途也许更好一些。
二，海外归国人员回国后的待遇如何？
鼎鼎大名的上海商务印书馆，编辑们的工资待遇和工作待遇就根据学历划为五个等级。
第一级：国内大学毕业有相关经验，月薪80元。用的是最简单的硬板凳小桌子。
第二级：日本明治大学一类学校毕业，月薪120元，也坐硬板凳，不过桌子要略大一些。
第三级：日本帝国大学毕业，月薪150元，可以坐藤椅，桌子更大，而且桌上还有个文件架。
第四级：欧美一般大学，月薪200元，桌椅条件同上。
第五级：英美名校毕业。月薪250元，桌子上有可拉上拉下的盖，除藤椅外还有一个硬凳子，预备来接洽工作的人坐。
学历在当时真的是意味着收入地位的，而且由于根深蒂固的社会等级概念，做得比更明显更露骨，就算是去日本一般大学这种“档次最低”的留学生，回国以后其实也是人上人，远比在国外当二等人要好。
三，20世纪初国际环境和气候如何？
在今天，东亚面孔，尤其是华人，在美国是以“模范少数族裔”身份存在的，由于教育刻苦，遵纪守法，所以虽然还不能说完全平等，至少地位较高。
但在20世纪上半叶，却不是这样。东亚面孔被视为黄祸，不管你是华人还是日本人，美国社会都是赤裸裸的排斥，多种族大熔炉？对不起，那是针对欧洲民族尤其是西欧的。
虽然日本当时已经是主要强国之一，但同样也没得到欧美人尊重，经常被美国人和其他亚裔一样对待，日本在20世纪初期转向与西方敌对，未必不和这个原因有深切关系。
而日本人本身也排外，清末到民国去日本的中国留学生，由于日本社会的排外和仇视，反倒会转向反日，这也是历史事实，所以去日本的留学生也不可能留下。
这一切，都要等到20世纪后半叶，美国民权法案通过，开始逐渐减少种族歧视以后，美国才逐渐成为东亚留学生定居的良地。
在民国时期，留学生们哪怕是一度想留在美国，也往往因此不得不回国，这也是和今天的显著不同。
以上三个条件，再加上必不可少的爱国报国情绪。可以解释为何民国留学生多愿意回国的历史。
