今天就来给大家讲一讲这位历史上最早、最伟大、最有成就的航海家，使中华民族的声望远播于海外的外交家，他就是郑和。
郑和雕像 版权图片 仅供欣赏
郑和是云南昆阳人，他本姓马，他的祖先原来是西域人，在元代的时候迁到了云南昆阳。因为他出生在昆阳州的宝山乡和代村，所以他的名字是和。在远征云南的战役中，马和父亲马哈在混战中死去，马和被俘，被送入燕王府做内侍宦官。那他为什么又姓郑呢？这是因为他在“靖难之役”的战争中出生入死、屡建奇功，所以被赐姓郑。之后不久又被提拔为内宫监太监，（这内宫监就是明朝宦官官署名。十二监之一，有掌印太监主管。下设总理、管理、佥书、典簿、掌司、写字、监工等员。）据记载郑和于1404年的时候，在道衍和尚的影响下受戒，成了佛门弟子，所以人们也称郑和为“三宝太监”。
郑和塑像 版权图片 仅供欣赏
郑和是在1405年被明成祖朱棣任命的钦差总兵太监出使西洋的。那时的郑和是三十四岁，与郑和同去的还有钦差正史太监七名，少监十名，官兵两万七千多，乘坐宝船六十多艘，在苏州的刘家港出发，途径长江进入到东海，从福建再到台湾海峡进南海，再驶向西洋各国。
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造船术在明代就比较发达了，朱元璋在这件事情上也是功不可没，在鄱阳湖大战中，朱元璋打败陈友谅的庞大船队。这些大船自然也就成了战利品。不仅仅有大船，还有造船工匠，船厂。这凡事有了基础也就好办了。加上唐宋以来的航海技术的积累和发展，能够有能力下西洋也就不足为奇了。据史书记载，郑和下西洋所乘坐的船只按其用途来命名，分别叫做马船、粮船、坐船、战船、宝船。最大的宝船长四十四丈，宽十八丈，可以载货上千吨，乘坐数百人。最小的战船也有十八丈长，六点八丈宽。由此可以看出明代时发达的造船技术。
船只示意图 版权图片 仅供欣赏
明成祖这次派遣使臣下西洋其目的有两个，一个是政治一个是经济，但在这两个目的中还是以政治为主。船只满载着瓷器、布匹、书籍、绢丝、绸缎、金银、铁器等物品，声势浩大的前进。郑和第一次下西洋先后去了占城、爪哇、苏门答腊、南巫里、古里、锡兰等国。于1407年的6月回到南京。之后又在1407年的10月、1409年的10月、1413年11月、1417年6月、1421年10月、1431年1月六次下西洋。加上1405年第一次出使，郑和在二十九年间一共七次下西洋。
郑和下西洋示意图 版权图片 仅供欣赏
郑和与所到国家进行贸易，随着贸易往来，不仅仅是推动经济繁荣，而且在文化和科学技术方面也有很好的交流，这些交流可以促进经济文化的发展，也能够增加彼此之间的友谊。经济的推动只是明成祖派遣使臣的其中一个目的，还有一个更为主要的就是政治。明朝要和海外国家建立良好的关系，让这些国家共享太平，这是朱元璋所制定的外交政策，这个政策还是一直被延用的。此次郑和下西洋的主要目的也是在此，希望能够利用这次出使，在政治上，维护国家稳定，建立和平秩序，向海外的国家传达友好愿望。访问之后各国也都派遣使臣前来中国访问和贸易，不难看出郑和是一位非常出色的外交家。
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郑和下西洋是中华民族的骄傲，不仅在明代有很多话本、戏剧、小说等在民间流传。而且郑和曾到过的地方还建立了很多纪念设施。比如三宝井、三宝寺、三宝庙等。1425年，郑和受命为南京守备太监，统领下西洋官兵守备南京。1435年或1436年病逝于南京。也有一个版本说是1433年船队在返航途中，郑和过度劳累，逝世于返航途中。
郑和下西洋示意图 版权图片 仅供欣赏
其实关于郑和下西洋的目的在明史里有这么一句话：““成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之；且欲耀兵异域，示中国富强。”这意思是啥呢？翻译过来就是：明成祖朱棣怀疑建文帝朱允炆出逃海外了，于是派出一个庞大的船队出海就是为了寻找建文帝的踪迹。而且朱棣希望郑和下西洋，向海外各个国家宣示、炫耀明朝军事力量的强大和国家的富强。还有就是海盗在那个时候比较猖獗，派出一支强大的军事队伍也是为了改变当时现状。咱们先来分析一下朱棣有没有可能去为了寻找建文帝而出动船队。虽然朱允炆的踪迹是朱棣心里的一个结，但是说朱允炆逃出海外也不过是推测，并没有真凭实据，为了一个推测去动用船队出海显然说不过去，毕竟动用如此大的船队消耗的金钱也不是个小数。虽然这个推测被很多人认可，但是很多史书都没有对郑和下西洋是为了寻找建文帝有所记载。再来说说向海外各国家宣示、炫耀明朝军事力量。这个有没有可能呢？郑和下西洋的主要目的就是为了政治和平，所以说炫耀军事力量并不准确。但是你说的话要别人听，那就要拿出来让人信服的能力。如果你弱到不行，再去跟人家讲什么和平，估计也没几个人去理会吧。至于清缴海盗这个说法也不是没有可能，毕竟海盗猖獗对于要建立良好国际环境还是有很大影响的。
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