古人有忙年一說，過年人員集中、事情扎堆，管家主事的人忙裡忙外，最是辛苦。這不，年事剛忙完，鳳姐便流產病倒了。
鳳姐是王夫人的得力干將，她這一躺下，王夫人自己應付不過來家中那麼多瑣碎的事情，便讓李紈來協助辦理。考慮到李紈過於老實厚道，怕管不住下人，王夫人又讓探春和李紈一同管理家務。即便這樣，王夫人還不放心，特別請來寶釵加強照管。
王夫人深知府內的歪風邪氣：“老婆子們不中用，得空兒吃酒鬥牌。白日裡睡覺，夜裡鬥牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個懼怕；如今他們又該取便了。”
為了補鳳姐的缺，王夫人下了一招棋，叫做“三個臭皮匠，頂個諸葛亮”。有沒有效果呢？有，而且是“三個諸葛亮，賽過諸葛亮”。
看看賈府裡外下人們的反應：“剛剛的倒了一個巡海夜叉，又添了三個鎮山太歲。越性連夜裡偷著吃酒頑的工夫都沒了。”可見，李紈、探春、寶釵這個臨時的“三人管理小組”還是蠻有效的。
但管理人員多了，每個人立場利益不一樣，性格脾氣不一樣，思路想法不一樣，也容易鬧矛盾。管理層有矛盾，下面的人就不知道聽誰的了，就容易出現混亂局面。
好在王夫人委派的“三人管理小組”沒有出現爭權奪利的局面，只想做個賢良母親的李紈情願少說，只想做個賢惠女子的寶釵不願多管，想做個男人的探春就當仁不讓、靠前指揮了。
典型人物的典型性格要凸顯出來，最好遇到典型事件。曹雪芹給探春理家安排的典型事件，是探春雖不願承認但事實上的親舅舅死了，該如何打賞的事情。
那天王夫人到別的府中去赴宴席，賈府中有頭有面的資深僕人吳新登的媳婦來到議事廳，向李紈和探春彙報了一件事情：“趙姨娘的兄弟趙國基死了。昨日回過太太，太太說知道了，叫回姑娘、奶奶來。”
吳新登的媳婦真是個壞人，她對兩位新上任的領導彙報工作，只就事說事，又不提供類似案例，又不給出具體建議，工作態度與在鳳姐面前的相比，完全是兩個樣子。要是在鳳姐面前，她早就拿出許多過去的例子，說出相應的主意，供鳳姐輕鬆選擇了。在李紈、探春面前，她故意不多說一個字，就是存心試一試李紈、探春的道行高低與水深水淺。
一個吳新登的媳婦不可怕，十個百個吳新登的媳婦就可怕了。恰恰“三人管理小組”面臨的環境，是她們被一群“吳新登的媳婦”包圍了。
“彼時來回話者不少，都打聽他二人辦事如何？若辦得妥當，大家則安個畏懼之心；若少有嫌隙、不當之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來取笑。”
吳新登的媳婦的把戲，探春應該是看穿了。僅僅看穿還不是本事，當場戳穿才是本事。探春是怎麼把將近失敗的戰局扭轉為徹底勝利的戰局的呢？探春用的破解之道是三問，一問比一問犀利，直到把“敵人”斬下馬來。
第一問：自我回避，問李紈的處置意見
趙姨娘是探春的親生母親，趙國基就是探春的親舅舅。縱然探春不把趙姨娘喊親孃，不認趙國基是親舅舅，但血緣關係是鐵的事實，怎麼給死了的趙國基賞銀子，探春最好是迴避。沒想到探春一回避，問題緊跟著就來了。
探春便問李紈。李紈想了一想，便道：“前兒襲人的媽死了，聽見說賞銀四十兩，這也賞他四十兩罷了。”吳新登家的聽了，忙答應了“是”，接了對牌就走。
李紈的思路是怎樣簡單怎樣辦，她也想到了要依循舊例，可是她懶得去查個究竟，剛好眼前有個例子，便想按這個例子辦得了。單看吳新登家的表現，就能發現問題。急忙答應，急忙要去領銀子，如果真是這樣了，那後面就該是急忙笑話李紈、探春兩人是見識淺薄的糊塗蟲了。
探春覺察到不妥，一是李紈找的例子和眼前的事不一樣，二是吳新登家的快速反應不對頭，她不能看著有問題的決策被別有用心的人拿著去實施，釀成無法挽回的後果。於是，她叫住了吳新登家的，讓興沖沖的吳新登家的不得不折回來。
第二問：明確分類，問吳新登家的過去的老例
探春道：“你且別支銀子。我且問你：那幾年，老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家裡的，也有外頭的，這兩樣必有個分別，家裡的若死了人，是賞多少？外頭的死了人，是賞多少？你且說兩個，我們聽聽。”
看事情要看本質，問問題要問關鍵。
這件事情的本質是新領導和舊屬下之間的矛盾鬥爭。人的本性都是有些懶惰的，沒人願意被管得一天到晚做事情。賈府那些年紀大、資歷深的老僕從們，名雖為僕，但實際上並不真心從管，她們只是有些怕鳳姐，所以好不容易換了新領導，她們便想聯合起來滅掉新領導的威風，好讓自己多多有空喝喝酒打打牌的。而探春卻是要樹立領導威嚴，管出一片新氣象，做到魚不動水不跳，一切井然有序。兩者的矛盾不可調和，只能是勝敗各一方。
為了達到自己的目的，雙方都不會輕易妥協。狹路相逢、短兵相接，智勇雙全者勝。既然吳新登的媳婦跳出來了，那就拿她開刀，給她一個下馬威，也好殺一儆百。
新領導剛上任，還沒來得及大刀闊斧改革，處理問題自然得依照先例。吳新登的媳婦不說，探春只能開口問，而且問得針對性很強，明確說家裡的和外頭的肯定有區別，你吳新登家的可別揣著明白裝糊塗，可以說都問到關鍵點上了。
賈政有兩位姨娘，周姨娘和趙姨娘，這兩位姨娘之前沒發生過這樣的事，不好參考。這可能是李紈拿襲人媽作參考的原因。但趙姨娘兄弟和襲人媽是不一樣的。趙國基也是賈府裡面的奴才，襲人媽是外面的人。如此參考，實在不妥當。
賈政身邊沒有現成的例子，不代表賈府沒有。探春追根溯源，問到了賈政父親賈代善的情況。賈代善的姨娘們出現了這樣的情況，是怎樣分別對待的。相同情形的應對措施，才能用來參考。
探春的智慧超出了吳新登家的預料，但她不可能就此投降，她還要頑抗。她說她忘了，還說了一句水平很低的話：“這也不是什麼大事！賞多少，誰還敢爭不成？”
吳新登家的在不能不當參謀的情況下，妄想當一個歪參，把探春引到歪路上去。總之，還是想讓探春栽跟斗。
吳新登家的想不到，探春除了有慧氣，還有勇氣。“這是胡鬧！依我說，裳一百到好。若不按例，別說你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”
探春懶得和吳新登家的繞圈子了，先直接把吳新登家的行為定義為“胡鬧”，然後毫不客氣地指出，你們就是想看我們的笑話，我們決不能讓你們得逞。
吳新登家的見偷奸耍滑躲不過去，只好託辭說記不得，要去查資料。
第三問：揭開老底，犀利反問吳新登家的
吳新登家的伎倆低級而又充滿惡意，乾脆戳她個底朝天，讓她知道厲害。
探春笑道：“你辦事辦老了的，還記不得？到來難我們！你素日回你二奶奶，也說現查去？若有這道理，風姐姐還不算利害，也就是算寬厚了。還不快找了來我瞧！再遲一日，不說你們粗心，反相我們沒主意了。”吳新登家的滿面通紅，忙轉身出來。眾媳婦們都伸舌頭。
吳新登家的辦了一生的具體事，哪樣事哪麼辦，心裡怎麼可能沒數，不想說不願說罷了。探春當然看到這一層，連著反問她兩句：你當真記不得嗎？你當著鳳姐的面敢說現查資料去嗎？
反問裡面藏著的問題是：你不就是覺得我們比鳳姐好欺負，你就算計著要欺負我們嗎？
反問裡還藏著一個答案：明確告訴你，我們可不是好欺負的。以吳新登家的智商，還是能把探春的問題和答案聽明白的，所以她才會臉紅耳赤。臉紅耳赤是外在表現，內在活動是心裡發慌發虛了。
此時吳新登家的，有點像一隻落水狗。探春知道狗急跳牆，她以後還要指著吳新登家的這一班人做事的，所以她不能把她們逼得太急了，還是讓吳新登家的去查了資料再來回話，給吳新登家的一個臺階下。
後來吳新登家的把過去的賬目拿來，探春一看，果然家裡的和外頭的賞的銀子各不一樣，賞的格外高的，都是有特殊原因的。
趙國基是探春事實上的舅舅，卻是一定不能算特殊原因的。於是，探春按家裡的規矩，賞了二十兩銀子，比先前李紈的決定，整整少了一半。
賞銀少了一半，探春的威信卻高出一截。俗話說，沒有規矩，不成方圓。探春初戰告捷，正在於明白規矩的重要性，也在於毫不動搖想方設法維護規矩的堅定性。
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