汉初，韩信平定齐国，被册立为齐王。
当时，天下正楚汉争雄，久持不下。于是楚王项羽派遣使者前往规劝韩信说：“当前刘、项争夺天下，您的地位举足轻重。您支持谁，谁就能取胜。但如果项王今天被消灭，下一个被消灭的就是您了。您和项王旧有交情，为什么不反汉与楚联和，三分天下自立为王呢？韩信说：“我曾经侍奉项王，职位仅仅是个持戟的卫士，得不到重用。后来我投奔汉王，汉王随即授予我上将军的印信，给我几万人马，对我言听计从，所以我才能取得今天的成就。汉王对我如此信赖，我至死也不会背叛他，请您替我辞谢项王的美意！”
使者走后，齐国人蒯通又规劝韩信道：当今刘、项二王的命运都攥在您的手里。您协助汉王，汉王就胜利；协助楚王，楚王就胜利。您不如让楚、汉双方都不受损害，同时存在下去，您和他们三分天下，鼎足而立，形成那种局面，就没有谁敢轻举妄动。俗话说：‘天与不取，反受其咎；时至不行，反受其殃’。况且如今大王您的功劳天下无二。拥有着威胁君主的威势，持有不能够再封赏的功绩。”希望大王您能仔细地考虑这件事。”
韩信犹豫不决，终于不忍心背叛汉王，又自以为功勋卓著，汉王终究不会夺去自己的齐国，于是拒绝了蒯通的建议。
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