狀元鎖牌
陝北神木位於黃河岸邊，秦漢時期原始森林覆蓋，後來成為西北少數民族來往、紛爭、雜居和融合的前沿，是邊防要塞、軍事重鎮，秦長城、明長城縱貫南北。深山密林的自然條件、金戈鐵馬的戰爭環境，礪煉出強勁的武風，歷代相傳，將星璀璨，彪炳史冊。清代嘉慶22年（1817）至24年（1819）年間，出現了武鳳來、秦鍾英兩位武狀元。
清代總共武狀元109名。其中，陝西被明確記載的為3名，而神木竟佔到2名，一時轟動朝野，“神木弓馬甲天下”風傳各地，河南等地的一些武林高手也慕名前來結拜知音。
1、秦鍾英：機遇非常幸運
秦鍾英畫像
秦鍾英,又名秦天榮，嘉慶十八年(1813年)武舉人，嘉慶24年（1819年）20多歲時，考取了一甲二名武進士。嘉慶皇帝在太和殿召見參加殿試的武舉，宣佈本科等第的進士名狀，因一甲一名武進士徐開業未到，龍顏大怒，當即下旨將秦鍾英進位補缺，成為頭名武狀元，授予頭等侍衛。後來，他歷任廣西提標前營遊擊、山西老營堡參將、撫標中軍參將、直隸河屯協副將、貴州安義鎮總兵等職。1848年，他協助林則徐在雲南剿匪立功，官至貴州提督，與林交往密切。1850年，湖南李元發群匪竄入貴州滋擾，他督師攔擊，英勇奮戰，擒獲匪首，肅清邊界，凱旋迴營，聞名朝野。
秦鍾英步入仕途後，先後得得到山西巡撫申啟賢、直隸總督訥爾經額、雲貴總督林則徐的知遇提拔，也引起執管兵部事務曾國藩的重視，官運亨通，春風得意。
1851年，秦鍾英去世，時年60歲左右。咸豐皇帝降旨表示沉痛悼念的心情，褒揚他恪守盡職的忠誠；曾國藩奏請賜予諡號，予以格外關照，但被咸豐以“依例”為由婉拒。秦鍾英葬回神木縣城孟家溝故里。
“提督軍門府，狀元及第家”，這是民國初年秦桃則每逢春節在自家門上貼的一副對聯。原來，他正是武狀元秦鍾英的嫡孫，雖家境貧寒，但卻念念不忘祖父的榮耀，深感自豪。
2、武鳳來：傳奇色彩濃重
武鳳來
從前，神木永興堡（今永興村）十多戶人家，半農半牧。在一棵根深葉茂、鬱鬱蔥蔥的松樹下，住著武姓兄弟兩家。長兄妻子臨產的前一天晚上，夢見突然開花的松樹上，先後飛來兩隻鳳凰棲息。武家人聽了格外高興，認為是吉祥的預兆。長兄的兒子生下後，特地起名鳳來。
武鳳來兩歲時，不幸父母雙亡，嬸母趙氏看在眼裡，疼在心上，毫不猶豫地帶回家中，好像親生的一樣撫養。但孩子十歲時，趙氏因病去世。後來，叔父娶妻劉氏。劉氏勤勞簡樸，忠厚善良，是操持家務的好手，種地、養豬、養羊，還養了一匹小馬駒，生活比較殷實。十七、八歲時，武鳳來出落得身強力壯、腰圓膀寬，在務農之餘，還非常愛好騎馬射箭、舞刀弄槍。
一天，武鳳來閒轉到附近的老爺廟，發現裡面陳列著一把約七、八十斤重的大刀。他仔細端詳，反覆掂量，愛不釋手，但總覺得太重，只掄了十來個回合，便氣喘腰困、汗流浹背，再也撐不下去了。但他心想：沒有平時的苦練，哪有武藝的高強？！從此，只有有空，他就來到此地，堅持練習步功、刀法。四、五年後，十八般武藝基本上精通，居然以單手舉起碾石，聞名遐邇。不久，他考取了舉人，再也沒人敢小瞧了。
嘉慶22年（1817），朝廷舉辦二年一度的京考殿試，村裡不少人認為他具備了應試資格，苦口婆心地勸道：
“你練成了一身好武藝，給咱去考上個狀元回來吧，讓我們也都沾沾光！”
劉嬸對他尤其寄予厚望，連夜做了一雙新鞋送來了：“穿上去考狀元吧！”
金秋時節，天高氣爽，武鳳來騎馬持刀，赴京趕考。科考之日，京城校場，人山人海，來自全國的46名習武舉子英姿勃勃，躍躍欲試。龍椅上正襟危坐嘉慶皇帝，威嚴地打量著各地舉子，希望精選出一個合格的狀元，順利完成選拔英才的心願。
主考大臣看見嘉慶態度嚴肅，便以關切的口吻問道：
“馬上就要開考了，皇上為何心事重重”？
嘉慶說：“昨晚夢見兩隻鳳凰落在大樹上，不知何意？”
主考大臣說：“鳳來大樹，可能是這次狀元人選的先兆”！
科舉開考後，各路舉子盡心竭力，“八仙過海，各顯神通”，但嘉慶的注意力卻集中在武鳳來和一位河南舉子的身上。兩人棋逢對手，將遇良才，力大武精，刀法純熟，百十個回合後的大刀，竟然被他們撼地三尺，然後又從容拔出，臉不紅，心不跳。相比之下，武鳳來的武功尤為突出，嘉慶驚喜交加。而且，名字又吻合了夢境，武鳳來果然中了頭名狀元。
消息傳來，永興堡全村沸騰了：縣太爺急急忙忙帶領各路文武官員親臨祝賀，大擺筵席，載歌載舞，唱大戲三天。省親結束，嘉慶授予武鳳來頭等侍衛，擔任山西老營堡參將。他精忠報國，建功立業，被授予頭等侍衛加一級，在內蒙古達拉特旗鹽店宣兔圪卜東劃給官地，人稱“狀元圪卜”；為了表彰栽培武鳳來的趙氏和劉氏，褒揚恩德，嘉慶24年（1819）正月初一，嘉慶冊封趙氏和劉氏為夫人（冊封原件現存）。
武鳳來去世後埋葬在家鄉。他的後人珍藏著原來的狀元印、頂戴盔甲，直到中日甲午戰爭時期，在兵荒馬亂中被軍人搶去，成為他們永遠的遺憾！
