大名鼎鼎的李鴻章家族，在清代出了3位總督：李鴻章本人，曾任兩江、兩廣和直隸總督；哥哥李瀚章，曾任湖廣和兩廣總督；侄子李經羲，末代雲貴總督。李經羲不僅嶄露頭角於晚清，還一度活躍於民國，與徐世昌、趙爾巽、張謇一道被袁世凱封為“嵩山四友”，甚至還短暫出任過民國總理。
李經羲的傳奇並不止於此，其子李國筠在袁世凱時期曾被任命為廣東、廣西巡按使（相當於省長）。曾孫李道豫，曾出任中國常駐聯合國代表、駐美大使，2019年10月剛剛獲頒“外交工作傑出貢獻者”國家榮譽稱號。
李經羲（1859-1925），是李鴻章弟弟李鶴章之子。和李鴻章“少年科第”不同，他只是優貢出身。所謂優貢，是指經地方選拔合格後送入國子監讀書的生員，每三年選拔一次，朝考合格後可任職。1879年，21歲的李經羲朝考一等，被授以知縣。
學者宋露霞著《李鴻章海上沉浮錄》，轉引曾在李府管過事的唐凌輝之語介紹：李府最盛時期，有田257萬畝。僅李鴻章名下的田產，每年可收租5萬石。至於李經羲的父親李鶴章，雖曾入曾國藩軍幕、隨李鴻章南征北戰，但因李鴻章“避嫌不舉”，便回老家主持家政。他置房置地，兼營鹽業、茶葉和當鋪，大發其財，在原溫家大村造起了有400多間房的李家樓，又在合肥城裡建了五進豪宅。
李經羲剛任知縣不久，父親即於1880年去世，按例丁憂三年；1887年出任四川永寧道不到一年，又趕上母親1888年去世，只好再守孝三年。或許是為了不耽誤仕途，1891年李經羲借順天、直隸水災之機，一次捐銀一萬兩。這一大手筆讓李經羲被賞戴文官巡撫以上才能得到的花翎，後於1893年七八月間被授湖南鹽法道、長寶道。湖南鹽法道、長寶道是兩個職官：鹽法道主管一省鹽務，長寶道則是管理長沙、寶慶兩府。34歲的李經羲此時雖是四品官，但既管湖南全省鹽政，又管理湖南省會長沙政務，身份頗為特殊。
從1879到1893年這14年間，除去為父母守制的6年，李經羲實際做官的時間只有短短的8年，卻能從七品知縣升至四品道員。應該說，李瀚章、李鴻章兩位伯父的蔭庇，以及父親的豐厚家資功不可沒。
李經羲肖像，刊發於《東方雜誌》第十二期（民國三年六月一日發行）。
李經羲的早年仕途中，李鴻章的影響如影隨形。1895年11月，署理湖南按察使的他，遭遇了人生第一次被參劾——被指授意下屬刑訊逼供。後雖經歷史學家陳寅恪的祖父、湖南巡撫陳寶箴查核“尚無情弊，免其置議”，但聯想到此時正是李鴻章剛剛簽署《馬關條約》“一生事業掃地無餘”之際，參劾者落井下石並非沒有可能。
1901年4月，正在西安避亂的慈禧下旨授42歲的李經羲為廣西巡撫。此時，68歲的李鴻章正抱病在京師與八國談判，力爭慈禧早日迴鑾。慈禧此舉，誰能說沒有投桃報李、慰勞李鴻章之意？慈禧後來給李經羲的諭旨中，就不時有“渥受國恩”“世受國恩”之語。
任性：頂撞慈禧被免職
清廷1901年4月21日任命雲南布政使李經羲為廣西巡撫，僅僅過了一個月，又於5月21日匆忙下旨，令其改任雲南巡撫。李經羲的廣西巡撫，根本沒有來得及上任。箇中原因，是他在處理近代史上頗為有名的昆明教案善後。
1900年6月，法駐滇總領事方蘇雅以在華興建鐵路需要自衛為名，擅自攜帶十餘馱軍火至昆明，被昆明南關厘金局發現後扣壓。方蘇雅不服中國官府管束，親率數十人以武力威脅，將槍彈搶回。其蠻橫無理，激起民眾義憤，萬餘昆明百姓包圍昆明法國總領事府，焚燬拆卸了兩座法國教堂並波及兩座英國教堂，由此引發了“昆明教案”。
《辛丑條約》簽訂後，中法雙方重新談判“昆明教案”的善後問題。由於新任雲貴總督魏光燾尚未到任，署理總督的前雲南巡撫丁振鐸自不願一人承擔與法國人交涉之干係，以“遇事與李經羲反覆籌商，深資倚賴”為由將其奏留。而清廷也認為“邊務緊要，李經羲辦事明爽”，便改命李經羲為雲南巡撫。
法國主教最初要求賠償銀33萬兩，丁振鐸、李經羲等表示雲南“地瘠民貧，萬難籌措”。法方答應減至30萬兩，不肯再減，交涉陷於僵局。正在此時，法駐華公使授予方蘇雅以議辦滇省教案全權。此後，歷經4個月的談判，法方終於答應將賠款減至15萬兩。魏光燾和李經羲又向方蘇雅提出，將歷年未結舊案一併在此案內完結。方蘇雅“初有難色”，最終還是同意了清方要求，並商定由清方當年籌交法方6萬兩，餘款3年分交。1901年12月雙方簽訂最後文本後，魏光燾、李光羲奏請賞給方二等第三寶星，以示獎勵，從而結束“昆明教案”。
“昆明教案”落幕後，1902年5月，李經羲奏請進京陛見。慈禧未允，指示可以通過奏摺將想說的詳細闡明，毋庸來見。未料，李經羲再次陳請，並表示身處嫌疑，有些話無法在奏摺中言明。奏摺中甚至還有如果不準陛見，“徒使國家有異日之悔”等言語。慈禧在5月15日下旨斥責李經羲“詞涉要挾……任意肆行”，免去其雲南巡撫之職，“交部議處”。富家子弟的任性，可見一斑。
李經羲這次賦閒長達半年之久，直到1903年1月，清廷才下旨賞其三品頂戴、署理貴州巡撫。要知道，早在14年前，李經羲就是二品銜。可見，慈禧對李經羲的處置頗有些霹靂手段的味道。
復出：廣西平匪露崢嶸
署貴州巡撫任上，李經羲從1903年1月做到1904年5月。根據學者李細珠的統計，從1901年清末新政到1912年清帝遜位的11年間，共有118位督撫，80%以上任職在兩年以下，其中總督任職半年以下或未到任者55.1%，巡撫佔49%。由此看來，李經羲的任職時間，在巡撫中算是較長的，但始終沒有轉正。這表明，慈禧正在有意歷練和敲打這位任性的世家子弟。
1904年5月30日，清廷下旨調李經羲為廣西巡撫。這一次，沒有署理的過程，而是直接實任。奇怪的是，接到清廷任命諭旨後，李經羲即上折請病假。後在朝廷一再催促下，才於7、8月份由貴州啟程至廣西赴任。更為奇怪的是，貴州和廣西接壤，李經羲捨近求遠，奏請由貴州出湖南，走長江經湖北、上海，再由海路去廣西。
此後，儘管清廷否決了李經羲此上任路線，令其由陸路速赴廣西，儘管清廷在8月13日、18日、20日接連下旨催促，但直到9月27日才收到李經羲接任的奏報。慢騰騰的赴任行程，又一次顯示出李經羲的任性。
清廷一再催促和李經羲一再拖延，是因為此時廣西正鬧匪亂。清廷是希望李經羲早日到任，協助兩廣總督岑春煊平亂；李經羲則想通過拖延赴任，躲開平亂。
自1851年太平天國在廣西起事以來，廣西大小匪亂持續不斷。太平天國被剿滅後，一度稍平。辛丑議和之後，匪患再度勃興。1903年，廣西巡撫王之春因此被革職，提督蘇元春被拿京問罪、發配新疆。
姍姍來遲的李經羲，在平亂上顯現出辦事條理清晰的一面。除了奏調湖南張慶雲一軍來桂助剿、催促各省儘快解付等之外，有兩項工作可以說頗具新意。首先是大力開展收槍工作。李經羲在給朝廷的奏報中說，廣西匪亂之所以難以撲滅，是因為流失在外的槍支過多。為此，他鼓勵士兵剿匪時“多奪快槍”，並對積極上繳槍支的行為給予獎賞，對於藏匿不報的則嚴正軍法。至於部隊用槍，則“編號烙印報查”。在李經羲看來，“匪械既絕。匪患自清”。這一建議得到朝廷的高度讚賞，立即下旨令岑春煊等照此認真辦理。
第二個措施是著力抓捕土匪頭目。鑑於廣西匪亂已久、民匪難辨，他責令地方整頓團練與保甲，稽核戶族，將境內土匪頭目摸排清楚，悉數填表上報。然後再督促地方按名懸賞，勒緝購拿，自己則隨時派員分赴各地查驗。如此一來，土匪頭目變得有籍可查，大大提高了平匪的效率。
這一系列平亂組合拳，充分展示了李經羲幹事明爽、有條理的特點。1905年2月底，廣西匪亂平定後，為給抓獲的土匪找出路，他還成立罪犯習藝所，對土匪、罪犯加以改造。他設立隨營速成學堂，對官兵加以訓練。鑑於不少人是欠了賭債而走上搶劫之路，他還奏請在廣西一律禁賭。此外，他還上了《廣西地方大致敉平折》《謹陳匪患今昔不同暨先後辦理一切實在情形》等折，對廣西平匪工作進行了總結。
李經羲在廣西平亂中的出色表現，得到了清廷的高度認可：下旨對其“交部從優議敘”。
開明：雲貴總督任上庇護蔡鍔
1907年，正在積極推行預備立憲的慈禧，在調直隸總督袁世凱、湖廣總督張之洞進京以加強中央集權的同時，起用一批老臣、安撫人心。9月21日，她命已革雲貴總督丁振鐸、前湖南巡撫俞廉三、前江蘇巡撫陸元鼎、開缺廣西巡撫李經羲來京豫備召見。有趣的是，4人之中，慈禧賞丁振鐸、俞廉三侍郎銜，又賞陸元鼎三品京堂候補，留他們在京“協理開辦資政院事”；惟獨對於李經羲，除了因在安徽募捐賑濟超過四十萬兩而交部優敘外，沒有任何安排。
直到慈禧去世後的1909年，在賦閒將近4年後，李經羲才重新復出，於2月9日被任命為雲貴總督。從1899年1月由福建布政使調任雲南布政使，到此番被任命為雲貴總督之前，他在雲南為官已有三年半左右的時間，對雲南風土人情等可謂稔熟。這位末代雲貴總督，任內的一大政績，莫過於重視雲南講武堂的建設。
雲南講武堂由護理雲貴總督沈秉堃於1909年9月間開辦，其畢業生在辛亥雲南獨立、討伐袁世凱的護國戰爭中表現亮眼。據統計，死於雲南獨立後的援黔、援川、援藏和護國、靖國戰役中的學員就有一百多人，佔畢業生的四分之一。
1909年冬天，李經羲走馬上任，親自兼任講武堂總辦。學員祝鴻基回憶，1910年9月第一期甲、乙兩班生畢業，李經羲親臨講武堂發證書，對學生講話。由於自己身體弱、聲音小，便令學堂監督李根源代其傳達：“總督說，總督對於雲貴總督可以不做，而講武堂不能不辦。”
朱德是講武堂丙班步兵科的學生，1911年8月畢業。曾有這樣一個說法：朱德當年因錯過了講武堂的報考時間，門衛不讓進，便與門衛大聲分辯。適逢李經羲那天正在講武堂巡視，聞聲便派人前來查看。得知朱德是從四川步行到昆明來求學時，料其將來必有大作為，遂當場決定，破例錄取。
但這個故事是後人的演繹。據中共中央文獻研究室所主編的《朱德傳》《朱德年譜》，朱德是和同學敬鎔一起，從四川樂山徒步70多天，於1910年4月間來到昆明，寄住在昆明景星街一個四川同鄉蕭氏開設的臨時客棧裡，準備應試。第一次，朱德用四川原籍報名，因為是外省人而落榜了。不得已，只好投身川軍幹了一兩個月的步兵，再以雲南蒙自籍應試，名字也由原來的朱建德改為朱德，這才考入了講武堂丙班步兵科。
1896年李鴻章家族合影，後排左起第三位是李經羲。
李經羲對朱德雖無錄用、擢拔之情，但對蔡鍔確有知遇之恩。出任廣西巡撫期間，李經羲就多次派人到湖南聘請從日本學成歸國的蔡鍔前來廣西，使蔡鍔成為廣西新軍建設的核心人物。就任雲貴總督後，他又力邀蔡鍔前來雲南編練新軍。1911年春，蔡鍔來到昆明，不久被任命為雲南新軍第十九鎮第三十七協統領。
據蔡鍔的學生雷飆回憶，當時，來自北洋軍的靳雲鵬對蔡鍔頗為忌恨，在李經羲面前說蔡鍔是革命黨。李經羲對靳曰：“蔡松坡（蔡鍔字松坡）極穩重幹練，非輕舉妄動者比，君可放心，我自有道理。”武昌起義爆發後，靳雲鵬等又對李經羲說蔡鍔確係革命黨首領，宜早去之，以安軍心。李經羲依然不為所動，蔡鍔因此得以無恙。
李經羲對蔡鍔如此庇護，有對蔡鍔的賞識，也有他自己對時局的判斷。綜觀李經羲的仕途之路，躋身督撫之後，幾乎每一次出色完成任務後，就伴隨著一次請病假，似乎是在有意和清廷保持著距離。
他1902年辦理完“昆明教案”後執意要求進京陛見，惹怒了慈禧而被免職。1905年平定廣西匪亂後，他又以“病體難支”為由懇請開缺。經其一再陳請，朝廷無奈之下，只好同意其解職。1859年出生的李經羲，正值年富力強的年齡，他的頻繁請病假，相信多少有對時局、對朝廷不滿的成分。
1910年，李經羲上了一份長達4000字的奏摺，建議設立內閣、速開國會，其中所說的內閣與國會“如車兩輪，不可缺一”，尤為外界所稱道。由於攝政王載灃沒有明確答覆內閣成立日期，李經羲又表現出其任性的一面，在10月間連同數位督撫一起提出辭呈。
清廷為此下旨挽留，“該督世受國恩，年力尚強，向來辦事認真……所請簡員接任等語，著即毋庸議”。為了安撫，清廷先後於1911年兩次下旨，派他和東三省總督錫良、直隸總督陳夔龍、兩江總督張人駿、湖廣總督瑞澂，會同憲政編查館一同商訂外省官制。李經羲有意無意間走到了時代的前沿，被外界視為清廷高官中的開明一派。
逢源：從督撫高官到民國總理
為響應武昌起義，雲南新軍於1911年10月30日在昆明城發動起義，推舉蔡鍔為總指揮。起義軍由蔡鍔、李根源帶領，分別從昆明市郊的南校場、北校場向昆明城進發。起義前，蔡鍔即叮囑各官兵：“如攻督署時，務留意保護李督及其眷屬。”朱德率兵攻佔總督府後，沒有發現李經羲，便派兵搜尋，當晚在四集堆的蕭巡捕家中搜獲。蔡鍔得悉後，嚴令不許傷害，並安排人護送李經羲至法國駐昆領事館躲避。
昆明起義成功後，蔡鍔被推舉為雲南都督。他和李根源前往法國領事館，請李經羲出山執掌大局。此時的李經羲，顯示出清室藎臣的一面，說自己世受皇恩，不願改變忠於清朝的立場。蔡鍔便不再勉強，請李經羲一家搬到五華山臨時軍政府居住，由自己親自加以保護。
雲南獨立時，李經羲曾去信勸蒙自總兵投降，並通知雲南各地清兵四十多個巡防營共一萬多人，全部就地投降，服從雲南軍政府領導。蔡鍔便以此說服部下，說李氏對革命尚有功勞。後由參議會做出決定，護送李氏全家出境，乘滇越線火車離開雲南，“行時蔡公與（雷）飆等均隨轎步行，送至車站照料上車，並派彭權率兵一連隨車送至河口”。
李經羲長期以來對蔡鍔的知遇獲得了回報。對於不殺李經羲，朱德在慶祝辛亥革命50週年所寫的詩作《辛亥革命雜詠》中也予以肯定：生擒總督李經羲，喪失人心莫敢支。只要投降即免死，出滇禮送亦宜之。
12月3日，李經羲經越南抵香港。第二天，清廷在香港的線人奏報：“雲貴總督李帥昨由海防到香港，現覓住宅，似久逗留。”這也證明，李經羲是從昆明乘坐滇越鐵路到越南海防港後，再坐船轉往香港的。
李經羲沒有停留在香港，而是返回上海。彼時，上海革命正如火如荼，李經羲剛抵達火車站，便被新軍強行剪去了辮子。他雖成功脫險，但家鄉的財產被革命軍查沒，直到第二年袁世凱掌權後才發還。在上海當寓公之初，他還十分關注北方的局勢，與于右任、章士釗等人組成國事維持會，調解立法與行政、中央與地方的關係。1913年11月，袁世凱設立政治會議以替代國會，任命李經羲為議長。1915年底，袁世凱為安撫清室、籠絡人心，曾將他與徐世昌、趙爾巽、張謇等封為“嵩山四友”，並免稱臣跪拜。
1917年，就是否參加第一次世界大戰對德國宣戰一事，民國第二任大總統黎元洪和國務總理段祺瑞發生“府院之爭”。5月23日，黎元洪罷免了段祺瑞國務總理兼陸軍總長職務，並於28日提名李經羲為國務總理。
黎元洪起用李經羲，是安定北洋派、拉攏張勳的一種手段，但遭到了各地北洋督軍的紛紛反對。5月29日，倪嗣沖首先宣佈安徽獨立，隨後山東、浙江、奉天、福建、河南、直隸、山西、陝西等省紛紛宣佈獨立。一片反對聲中，李經羲嚇得躲在天津租界不敢進京就職。
經黎元洪的一再催促，他提出必得有張勳進京保駕才能就職。迫不得已之下，黎元洪接受張勳進京調停的建議，並被迫於6月12日解散國會。6月14日，李經羲在張勳陪同下乘專車到達北京，6月22日通電正式就任國務總理一職，同時兼任財政總長。
然而，張勳進京的意圖是扶持清室復辟。7月1日，張勳等人在養心殿叩見清遜帝溥儀，宣佈復辟。李經羲被迫在7月2日化裝成運煤工人，從東交民巷六國飯店東頭的“水門”逃出，乘火車直奔上海。他的國務總理任期，在理論上是從5月28日國會通過，到7月2日止共35天，實際在任不到10 天。
重返上海的李經羲心灰意冷，從此再無出山之意，躲在上海的大花園豪宅裡安心當寓公。這片豪宅佔地數十畝，由左中右三幢主樓及眾多的裙房連綴而成，後來成了上海市原第62中學所在地。只是因學校擴建，拆得只剩下臨街的一排了。這片豪宅，也是後來成為駐美大使的李經羲曾孫李道豫從小生活的地方。
時仕時隱，或朝或野，既為清室藎臣又能知遇蔡鍔，既能躋身督撫高位又能出任民國總理，還能攢下萬貫家私。在時局急劇轉換的清末民初，李經羲展現出高超的左右逢源之術。
