清代教育家顏元曾經說過：“數子十過，不如獎子一長”，與其指責孩子的不足，不如找到他的優點加以正面的誇獎與鼓勵。
但是我們該如何誇獎孩子呢？
斯坦福大學著名的發展心理學家卡羅爾·德韋克用了長達10年的時間與她的團隊研究誇獎對孩子的影響。他們對紐約20所學校，400名五年級學生做了長期研究，其結果令學術界震驚。
在實驗中，他們讓孩子們獨立完成一系列智力拼圖任務。
第一輪：研究人員每次只從教室裡叫出一個孩子，進行智商測試。測試題目是非常簡單的智力拼圖，幾乎所有孩子都能相當出色地完成任務。每個孩子完成測試後，研究人員會把分數告訴他，並附一句鼓勵或表揚的話。研究人員隨機地把孩子們分成兩組，一組孩子得到的是一句關於智商的表揚，比如，“你很聰明。”另外一組孩子得到是一句關於努力表揚，比如，“你很努力。”
隨後，孩子們參加第二輪拼圖測試，有兩種不同難度的測試可選，結果發現，那些在第一輪中被誇獎努力的孩子中，有90%選擇了難度較大的任務。而那些被表揚聰明的孩子，則大部分選擇了簡單的任務。由此可見，自以為聰明的孩子，不喜歡面對挑戰。
為什麼會這樣呢?德韋克在研究報告中寫道：“當我們誇孩子聰明時，等於是在告訴他們，為了保持聰明，不要冒可能犯錯的險。”這也就是實驗中“聰明”的孩子的所作所為：為了保持看起來聰明，而躲避出醜的風險。
接下來又進行了第三輪測試。這一次，所有孩子參加同一種測試，沒有選擇。這次測試很難，是初一水平的考題。可想而知，孩子們都失敗了。先前得到不同誇獎的孩子們，對失敗產生了差異巨大的反應。那些先前被誇獎努力的孩子，認為失敗是因為他們不夠努力。德韋克回憶說：“這些孩子在測試中非常投入，並努力用各種方法來解決難題，好幾個孩子都告訴我：‘這是我最喜歡的測驗。’”而那些被表揚聰明的孩子認為，失敗是因為他們不夠聰明。他們在測試中一直很緊張，抓耳撓腮，做不出題就覺得沮喪。
第三輪測試中，德韋克團隊故意讓孩子們遭受挫折。接下來，他們給孩子們做了第四輪測試，這次的題目和第一輪一樣簡單。那些被誇獎努力的孩子，在這次測試中的分數比第一次提高了30%左右。而那些被誇獎聰明的孩子，這次的得分和第一次相比，卻退步了大約20%。
這個實驗的結果大大出乎她的意料，她解釋說：“誇獎孩子努力用功，會給孩子一個可以自己掌控的感覺。孩子會認為，成功與否掌握在他們自己手中。反之，誇獎孩子聰明，就等於告訴他們成功不在自己的掌握之中。這樣，當他們面對失敗時，往往束手無策。”
看到這裡我們就能明白，誇獎的點不對可能會帶來適得其反的效果，不要去誇獎其天分，而是要誇獎其行為。以後記住：誇孩子“你真聰明”不如誇“你真努力！”
