明末清初的巨匠八大山人一生跌宕起伏，遭遇坎坷。先是明朝皇室的後裔，後又成了滿清的子民。可以說，他在紛亂的世事當中漂泊，逃避，尋找。先是做了和尚，然後又還俗，這會兒又成了道士。在這樣的社會背景下，他似乎迷失了自我，但又不斷地、不甘心地在不停地尋找自我。先是仇視李自成，後又痛恨滿清統治。
清兵入關後，他感覺到自己再也無力迴天。此時得他，心裡很矛盾，很痛苦，裝聾作啞，只能眼睜睜地看著事態炎涼。經常又受到貧困的紛擾，有時又為世俗糾結。
朱耷的書法藝術成就是很高的。他常用禿筆 寫字。寫出的字雄渾圓潤，剛勁有力，桀驁不馴。
當代著名書畫家謝稚柳在他所著的《朱耷》這本書裡面曾說過：“八大山人對於書法的造詣，也是奇妙的創造。它的藝術特性，是從側勢、逆勢，歸納到均勢，是一種傲岸不馴的情態，善於用禿筆，而風調是秀健的。一般地說，禿筆沒有鋒尖，它所能表現的，很難顯出筆勢的流暢與風神；而他，不但隱藏了禿筆在表現上的一定缺點，相反地，他使尖鋒所不能表現的一種特殊情調，卻利用禿筆發揮了出來，是開了書法中的筆勢所未有的情調的。”
晚年的八大山人的書法作品更加老到成熟。八大山人學習書法，正如他的身世一樣，漫長多變。他曾學過歐米黃董，然後又不停地否定自己，其實在否定自己所學的過程當中，也是在塑造自己，尋找自己。直到最後風格慢慢形成，很獨特。他留存下來的書法作品很多，特別是他晚年的作品，是很能表現他的藝術個性的。
八大山子藝術成就還在於它不管學哪一種書體，總能寫出了強烈個性但又有統一的個人風格。
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