明末清初的巨匠八大山人一生跌宕起伏，遭遇坎坷。先是明朝皇室的后裔，后又成了满清的子民。可以说，他在纷乱的世事当中漂泊，逃避，寻找。先是做了和尚，然后又还俗，这会儿又成了道士。在这样的社会背景下，他似乎迷失了自我，但又不断地、不甘心地在不停地寻找自我。先是仇视李自成，后又痛恨满清统治。
清兵入关后，他感觉到自己再也无力回天。此时得他，心里很矛盾，很痛苦，装聋作哑，只能眼睁睁地看着事态炎凉。经常又受到贫困的纷扰，有时又为世俗纠结。
朱耷的书法艺术成就是很高的。他常用秃笔 写字。写出的字雄浑圆润，刚劲有力，桀骜不驯。
当代著名书画家谢稚柳在他所著的《朱耷》这本书里面曾说过：“八大山人对于书法的造诣，也是奇妙的创造。它的艺术特性，是从侧势、逆势，归纳到均势，是一种傲岸不驯的情态，善于用秃笔，而风调是秀健的。一般地说，秃笔没有锋尖，它所能表现的，很难显出笔势的流畅与风神；而他，不但隐藏了秃笔在表现上的一定缺点，相反地，他使尖锋所不能表现的一种特殊情调，却利用秃笔发挥了出来，是开了书法中的笔势所未有的情调的。”
晚年的八大山人的书法作品更加老到成熟。八大山人学习书法，正如他的身世一样，漫长多变。他曾学过欧米黄董，然后又不停地否定自己，其实在否定自己所学的过程当中，也是在塑造自己，寻找自己。直到最后风格慢慢形成，很独特。他留存下来的书法作品很多，特别是他晚年的作品，是很能表现他的艺术个性的。
八大山子艺术成就还在于它不管学哪一种书体，总能写出了强烈个性但又有统一的个人风格。
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