公元 1038 年李元昊圆了几代党项人的梦想，在兴庆府（今天的银川市）登上帝王宝座，立国号为大夏，因为李元昊建立的大夏国是在中原以西，西夏的名称也是这样由此而得。
李元昊之所以敢叛宋建国，除了其自身野心及宋朝北伐失利之外，先进的冶炼技术也是给予李元昊最大保证，当时西夏的制作工艺水平并不会弱于宋和辽，甚至在部分领域都是领先地位。
党项一族在自己原有兵器的基础上借鉴其他民族的优秀文化，制造出富有本民族性格的特色武术兵器，并在战争中发挥了巨大作用。
西夏的剑 “天下第一”
“剑”是中国古代最为常见的也是出现最早兵器之一。它直身，尖锋，两边有刃，后接短柄，常配有剑鞘，一般单手握持，也有双手握持的双手战剑。主要功能是用于击剌，古人称之为“直兵”。
西夏的剑在制造上除了在借鉴其他民族的优秀文化基础上，还加入了自己民族的特色，制造出富有本民族特色剑，锻造水平之高，是当时其他民族没有的，个个都是最精良的武器之一。
李元昊统治西夏的时候，重视兵器的制作，据说就连自己的宫殿之中都设有制造兵器的机构。宋朝使节来会见李元昊时，就隐约听到厅东侧有千百人在铸造之声，可以想象到当时西夏对铸造的重视程度，精良的刀剑就是从这一座座兵器制造机构中锻造出来的。对于善于用兵又经常举兵奋战的拓跋元昊来说，更加明白兵器的重要性，武器的好坏对战争的影响，他是不会放过这个重要的关键环节。
在 1975 年西夏陵区六号陵墓室中出土了一把铁剑，其剑身长约八十八厘米，刃部最宽处约为五厘米，厚约一厘米五，剑柄成管状的椭圆形状。由于长时间经受岁月的侵蚀，剑身已是锈迹斑斑，失去了昔日的雄风，但作为帝陵的陪葬物，很有可能是一把非常名贵的宝剑。
出土的西夏剑
有资料记载，宋朝上到帝王，下到文人学士，都以拥有西夏剑为荣，据说还被用作尚方宝剑执行先斩后奏之用。宋钦宗本人随身佩带的宝剑也是“夏国剑”，后来将它赏赐给王伦，从某种程度上来讲，西夏国部分的锻造技术已经超过了宋朝，而锻造技术对于西夏及西夏政权的建立，都有着不可否认的作用。
《宋史·王伦传》记载：“汴京失守，钦宗御宣德门，都人喧呼不已，伦乘势径造御前日：臣能弹压之。钦宗解所佩夏国宝剑以赐……”
西夏剑锋利无比，有良好的冲击韧性而被广泛的装备军队，西夏正规军每人必须配备一把西夏剑用于战场袭杀。而此时的宋朝的剑往往是成为挂饰作为佩带所用，造剑的材料多以青铜，钢铁，也有做工考究的镶嵌剑，夔金剑及玉具剑。
然而，宋朝的对外战争往往以步兵对抗骑兵为主，步兵对抗骑兵主要以甲胄以及长兵为主，这样一来，剑的作用就可有可无了，致使宋朝所造的剑在军队中的地位日趋低落，朝廷对剑投入的财力、物力、人力也就减少了许多，以至于宋朝所造之剑的硬度和韧度已达不到战场上撕杀之用，变成军官卫体武器，或作威仪之用。
冷兵器时代的“战争之神”——神臂弓
西夏是一个游牧民族组成的国家，自古以来就擅长骑射，战争离不开良弓劲弩。冷兵器时代的战争，谁能更加有效的在远处压制杀伤敌人，获胜的几率将会大大提升。
据史书记载 “西夏有竹牛，重数百斤，角甚长，黄黑相间，用以制弓极佳。”竹牛就是现在所说牦牛。西夏盛产牦牛。重数百斤，它的角很长，黄黑相间，用它的角作为弓弩的架子，用它的牛蹄筋为弦，而做出来的弓弩性能非常好，威力无比，这种弓弩性能优良。
改良过后的神臂弓
西夏在李元昊建国之后，为了稳定局面增加对外战争的胜利，为了神臂弓的质量合格，来提高军队的战斗力。西夏的兵器工厂制造的兵器上都刻有监造官的姓名，如有质量上的问题，即可捉拿查办，所以质量较有保证，非常重视对兵器出厂时的较检，质量，力度达不到要求者，一律不得用于战争。
直到宋神宗时期，西夏的神臂弓才传入大宋，虽然经过改良，性能大大提高，但三国鼎立的局面已经形成，而此时的宋朝也已经内忧外患，就算获得了先进的作战武器，也没有能力收复失地了。
其实冶炼技术带给西夏的不仅仅是剑和神臂弓，而是涉及到了军事领域的方方面面，只要是涉及到冶炼技术的军需用品，西夏不弱于宋朝。
1、木羽箭
弓弩就离不开箭，弓弩是力量的来源，箭则是力量的载体，箭的性能和结构对力量的发挥有相当大的影响。
西夏士兵所使用的箭为木羽箭，木羽箭是在公元 998 年一个叫石归宋的人发明并献给西夏的，由于性能优良便很快成为西夏军队使用的主要弩箭之一。它的重量很轻，但射程很远，而且箭镞非常坚利，能穿透重甲。射中树木时，常能使大半段箭杆射入树干，其威力可想而知。
2、旋风炮
所谓“旋风炮”其实是古代的一种小型的抛石机，主要是设在骆驼背上发射石头，成为西夏一种特有用于攻打城寨要塞的重要攻战性武器之一。
3、盔甲
西夏的“铁鹞军”是西夏不可或缺的最精锐最有战斗力的兵种之一，铁鹞子是人马都穿铠甲的，古代的装甲部队。作战时“用兵多立虚寨,设伏兵包敌,以铁骑为前军,乘善马重甲,刺斫不入,用钩索绞联,虽死马不坠。遇战则先出铁骑突阵,阵乱则冲击之,步兵挟骑而进”。
虽然“铁鹞军”是西夏最为厉害的军队，可能在军备上有所倾向，但同样也能看出，在盔甲的制作方面，西夏的技术一样已经达到了平均水平。
西夏正因为有了坚固的盔甲、锋利无比的兵器，加上优良的战马、矫健的骑士，为西夏为稳固政权角逐沙场时提供了强力的军事保障，西夏才能在短短的十几年，成为一个称雄塞上的军事强国。
在当时以冷兵器为主的时代，西夏的崛起得益于唐朝的强盛，冷兵器时代，冶炼技术是当时一项最为重要技术，尤其是对于党项一族的兴起壮大起到很大作用。在冶炼技术对落后的少数民族来讲是一道难以逾越的鸿沟时，因为唐王朝的强盛，在辽阔疆域上的各个少数民族学习到了先进的科学技术，冶炼技术就是其中之一，在当时西夏军事设备的发展的过程中，为西夏的建立以及日后的战争中，产生了巨大的效果。
我们不能否认，在冷兵器时代，士兵的体能以及国家的政策是决定战争胜负的原因之外，我们自然也不能忽视西夏兵器对战争所产生的重要作用。兵器的好坏在战争中尤为重要，他能的更加直接，更加有效的提高了人的进攻和防御能力，节省了人在作战时伤亡，从而提高人的生存能力，作战能力，尤其是骑兵为王的冷兵器时代。
西夏在与宋、辽、金抗衡时期，无疑是一个人少、地小、生活条件恶劣、军事力量相对薄弱的政权，但却能够周旋于各个大国之间，立国时间190年要比北宋、金、南宋都长，仅次于辽，而且在与各国的战争中能多次获胜。这不能不说西夏在当时很不一般，就连所向披靡的蒙古铁骑为灭西夏国先后六次征伐，付出不小的代价才得以成功。究其原因那是多方面的，但其中西夏军队所配备的兵器无疑在战争中发挥了十分重要的作用。
