德国诗人歌德看见庞贝古城后说：“在世界上发生的诸多灾难中，还从未有过任何灾难像庞贝一样，带给后人的是如此巨大的愉悦。”
意大利南部的海滨城市那不勒斯坐落着一座古城，公元79年维苏威火山爆发后，它便被掩埋在地下。200多年前，人们在一次偶然机会中，发现了这座沉睡了千余年的神秘古城。随后，一系列的考古工作展开，慢慢揭开了它的神秘面纱，让世人看到了它曾经拥有的灿烂和辉煌。
庞贝广场位于城的中心，是全城的宗教、政治、经济中心，可容纳2万人。
古城初瞥
快到庞贝古城时，大门口有一块不太显著的招牌，上面用意大利文写着：Seavi di Pompei，即庞贝遗址。走过一段曲径，前面是一片残垣断壁。
庞贝古城的城墙用石头砌成，周长4800米，城内面积1.8平方千米，纵横各两条大街，城市中最宽阔的大街叫丰裕街，街道共同将全城划分为“井”字形，分为9块地区，每块地区又分为许多小街巷。虽然我们看到庞贝古城的绝大部分房顶已经坍塌，但这座城市原来的规模清晰可见。
庞贝古城的街道很像欧洲其他地方遗留下来的罗马古道，用大块石头铺成，大约10米宽，非常结实。两旁有石阶人行道，街道主要用来行驶车辆，粗略一看，由车轮磨出来的两道辙迹平均都在10厘米以上，可见当时庞贝车水马龙的繁华景象。
更让人感觉到庞贝古城人性化的是，在每个十字路口和每条街道上，都横向安设着犹如大砧板似的圆形石柱，高出路面大概10厘米，这不是通常人所认知的“斑马线”，而是为了让行人在下雨天走路时避免踩水坑，非常难得。
在庞贝古城的发掘中，使人们最感兴趣的是墙上、街道上、商店里和公共场所等地方的文字。有位学者曾说：“假如庞贝古城的人民没有把其情感涂抹在公众的墙上的话，我们也许就不能猜度到其生活的敏感情形如何。”
其内容各种各样、丰富多彩，如某一酒吧的墙壁上写着：“店主，你要为你的鬼把戏付出代价，你卖给我们水喝，却把好酒留下。”再如，庞贝男女也将自己的浓烈感情写上去：“啊，杰斯，愿你的脓包再次裂开，比上次疼得还要厉害。”“无疑，我心爱的人曾在此与她的情人幽会。”还有一些智者对人生的思考也写在上面：“没有任何东西可以永恒。”“尽情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”
从遗址和遗物来看，这座古城的自治制度实行得比较正常。
市政官员是选举产生的，竞选人之中，有人是被推荐的，有人则是自荐。被推荐担任市政官员的，有商人，而向公众推荐某某人担任官员的，除了个人以外，还有商人的团体。从这个角度来看，尽管共和国已被帝国所替代，皇帝已成为罗马的最高统治者，但在城市中依然保留着共和时代的自治制度。这也表明，在罗马帝国繁盛期，城市的自治权的确差不多是完整的。皇室的官僚机构很少干预城市的地方事务。它几乎只专管收税，管经营皇庄和国家的田庄，以及管一部分司法事务，其余就不过问了。
庞贝古城一所基本保持完好的房子，院落较大，还有柱廊。
古城建筑沿着丰裕街向前走，直通大广场。大广场三面围墙，四周建有许多高大宏伟的建筑。这里当时是庞贝的政治、经济和宗教中心。广场上铸有著名人物的塑像，两侧是两座神庙，分别供奉着罗马神话中的两位巨神，即众神之王朱庇特和太阳神阿波罗。广场的东南方向建有一座大会堂，是庞贝古城里面的最高建筑，会堂里设有法院和市政厅。
根据史学家研究成果，庞贝不少的政治活动都在此地举行。庞贝古城里还建有一座两层楼的商业大厦。
古城生活
据考古资料以及一些文献资料推断，庞贝古城在当时是著名的商业中心。在这里，人们交易着当地的葡萄酒和玻璃制品、东方的香料和宝石以及中国的丝绸等各种物品。商场里店铺林立，仅面包坊已经发掘出来的就有40家之多，向各个顾客家中分送面包是当时罗马城市中面包坊的业务。
庞贝室内墙上的壁画，表现了庞贝人的生活场景。
手工作坊主人有自由民，也有被释奴隶，他们是师傅，带着少数几个帮工干活，帮工中有些是奴隶。手工作坊一般是本作坊产品的销售店，也就是采取“前店后厂”的方式。这表明，罗马的城镇绝不仅仅是一个消费中心，而且也是手工业品的制造中心。商品琳琅满目，有本地的，也有外地运来的。挖掘出来的坚果、水果、面包、工艺品，表明这个城市同意大利以外各地的商路是畅通的。
在这里，我们还能看到庞贝古城东南角的两座露天剧场，它们分别用来演出戏剧以及笑剧和音乐。
古城中还建有一座可容纳两万余人的大型竞技场，在这里，角斗士常年进行着浴血搏斗，以供人们欢娱。
在居住条件方面，从富裕居民住宅的遗址还可以看到，这些豪宅的大门，大都有大理石圆柱和雕花的门楼，里面有浴室，有铜制的灯具，有乐器，地面用石块铺砌，屋外有花园，还有游泳池。
庞贝富人别墅里的浴室。
庞贝一个家庭的厨房。
某些商人家中还有藏书室。在一座商人的豪宅中，镶嵌着一幅享誉世界的镶嵌画，即亚历山大大帝与波斯大流士三世战斗图。这幅画长6.5米，宽3.8米，用150块彩色玻璃和大理石镶嵌而成。这反映古罗马的商人当时的生活有着安定舒适的一面。
