德國詩人歌德看見龐貝古城後說：“在世界上發生的諸多災難中，還從未有過任何災難像龐貝一樣，帶給後人的是如此巨大的愉悅。”
意大利南部的海濱城市那不勒斯坐落著一座古城，公元79年維蘇威火山爆發後，它便被掩埋在地下。200多年前，人們在一次偶然機會中，發現了這座沉睡了千餘年的神秘古城。隨後，一系列的考古工作展開，慢慢揭開了它的神秘面紗，讓世人看到了它曾經擁有的燦爛和輝煌。
龐貝廣場位於城的中心，是全城的宗教、政治、經濟中心，可容納2萬人。
古城初瞥
快到龐貝古城時，大門口有一塊不太顯著的招牌，上面用意大利文寫著：Seavi di Pompei，即龐貝遺址。走過一段曲徑，前面是一片殘垣斷壁。
龐貝古城的城牆用石頭砌成，周長4800米，城內面積1.8平方千米，縱橫各兩條大街，城市中最寬闊的大街叫豐裕街，街道共同將全城劃分為“井”字形，分為9塊地區，每塊地區又分為許多小街巷。雖然我們看到龐貝古城的絕大部分房頂已經坍塌，但這座城市原來的規模清晰可見。
龐貝古城的街道很像歐洲其他地方遺留下來的羅馬古道，用大塊石頭鋪成，大約10米寬，非常結實。兩旁有石階人行道，街道主要用來行駛車輛，粗略一看，由車輪磨出來的兩道轍跡平均都在10釐米以上，可見當時龐貝車水馬龍的繁華景象。
更讓人感覺到龐貝古城人性化的是，在每個十字路口和每條街道上，都橫向安設著猶如大砧板似的圓形石柱，高出路面大概10釐米，這不是通常人所認知的“斑馬線”，而是為了讓行人在下雨天走路時避免踩水坑，非常難得。
在龐貝古城的發掘中，使人們最感興趣的是牆上、街道上、商店裡和公共場所等地方的文字。有位學者曾說：“假如龐貝古城的人民沒有把其情感塗抹在公眾的牆上的話，我們也許就不能猜度到其生活的敏感情形如何。”
其內容各種各樣、豐富多彩，如某一酒吧的牆壁上寫著：“店主，你要為你的鬼把戲付出代價，你賣給我們水喝，卻把好酒留下。”再如，龐貝男女也將自己的濃烈感情寫上去：“啊，傑斯，願你的膿包再次裂開，比上次疼得還要厲害。”“無疑，我心愛的人曾在此與她的情人幽會。”還有一些智者對人生的思考也寫在上面：“沒有任何東西可以永恆。”“盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。”
從遺址和遺物來看，這座古城的自治制度實行得比較正常。
市政官員是選舉產生的，競選人之中，有人是被推薦的，有人則是自薦。被推薦擔任市政官員的，有商人，而向公眾推薦某某人擔任官員的，除了個人以外，還有商人的團體。從這個角度來看，儘管共和國已被帝國所替代，皇帝已成為羅馬的最高統治者，但在城市中依然保留著共和時代的自治制度。這也表明，在羅馬帝國繁盛期，城市的自治權的確差不多是完整的。皇室的官僚機構很少干預城市的地方事務。它幾乎只專管收稅，管經營皇莊和國家的田莊，以及管一部分司法事務，其餘就不過問了。
龐貝古城一所基本保持完好的房子，院落較大，還有柱廊。
古城建築沿著豐裕街向前走，直通大廣場。大廣場三面圍牆，四周建有許多高大宏偉的建築。這裡當時是龐貝的政治、經濟和宗教中心。廣場上鑄有著名人物的塑像，兩側是兩座神廟，分別供奉著羅馬神話中的兩位巨神，即眾神之王朱庇特和太陽神阿波羅。廣場的東南方向建有一座大會堂，是龐貝古城裡面的最高建築，會堂裡設有法院和市政廳。
根據史學家研究成果，龐貝不少的政治活動都在此地舉行。龐貝古城裡還建有一座兩層樓的商業大廈。
古城生活
據考古資料以及一些文獻資料推斷，龐貝古城在當時是著名的商業中心。在這裡，人們交易著當地的葡萄酒和玻璃製品、東方的香料和寶石以及中國的絲綢等各種物品。商場裡店鋪林立，僅麵包坊已經發掘出來的就有40家之多，向各個顧客家中分送麵包是當時羅馬城市中麵包坊的業務。
龐貝室內牆上的壁畫，表現了龐貝人的生活場景。
手工作坊主人有自由民，也有被釋奴隸，他們是師傅，帶著少數幾個幫工幹活，幫工中有些是奴隸。手工作坊一般是本作坊產品的銷售店，也就是採取“前店後廠”的方式。這表明，羅馬的城鎮絕不僅僅是一個消費中心，而且也是手工業品的製造中心。商品琳琅滿目，有本地的，也有外地運來的。挖掘出來的堅果、水果、麵包、工藝品，表明這個城市同意大利以外各地的商路是暢通的。
在這裡，我們還能看到龐貝古城東南角的兩座露天劇場，它們分別用來演出戲劇以及笑劇和音樂。
古城中還建有一座可容納兩萬餘人的大型競技場，在這裡，角鬥士常年進行著浴血搏鬥，以供人們歡娛。
在居住條件方面，從富裕居民住宅的遺址還可以看到，這些豪宅的大門，大都有大理石圓柱和雕花的門樓，裡面有浴室，有銅製的燈具，有樂器，地面用石塊鋪砌，屋外有花園，還有游泳池。
龐貝富人別墅裡的浴室。
龐貝一個家庭的廚房。
某些商人家中還有藏書室。在一座商人的豪宅中，鑲嵌著一幅享譽世界的鑲嵌畫，即亞歷山大大帝與波斯大流士三世戰鬥圖。這幅畫長6.5米，寬3.8米，用150塊彩色玻璃和大理石鑲嵌而成。這反映古羅馬的商人當時的生活有著安定舒適的一面。
