赤水河，为中国长江上游支流，古称安乐水，在云、贵、川三省接壤地区。发源于云南省镇雄县，东流经贵州省
仁怀市、习水县、赤水市至四川省合江县入长江。全长523千米，流域面积2.04万平方千米。四分之三流域在大山中，所以赤水河是国内唯一一条没有被污染的长江支流。赤水河上的赤水市是贵州省最大的港口，这里距离长江只有60公里。
赤水河，之所以名为赤水，是因为它流经了中国最大的丹霞地貌区——赤水丹霞。每当下雨的时候，河流会变得浑红，于是人们称为赤水。
佛光岩
赤水河是川黔之间的交通要道，古代播州的木材大量从赤水河运输出去，长期以往就形成了一种独特的技艺——独竹漂、独木漂。航运带动了沿岸的经济发展，使得赤水河流域比较早就进入到了文明时代。这里发现许多古代文化遗址。1998年，赤水复兴马鞍山发掘的汉晋时期的古崖墓群，有一座墓穴的石棺壁上出现了独木漂的石刻图案。后有诗云:"
茅台斜阳映赤水，残阳几叶贩酒船。独竹飞流飘然过，纤夫逆行步步难。”
贵州素不产盐，而四川的井盐丰富，于是古代四川的盐大量运往贵州销售，史称“川盐入黔”。赤水河是“川盐入黔”的主要通道之一。 明清时期，赤水河的盐运、木材运输繁荣，推动了两岸经济的繁荣，于是在赤水河之上出现了许多的城镇，保存到今天的还有茅台古镇、土城古镇、复兴古镇、丙安古镇、大同古镇等。
赤水老街
其中最有名的就是茅台古镇。清朝乾隆年间，贵州总督张广泗开凿赤水河道，于是赤水河的川盐入黔兴起。茅台这里是赤水河航运的终点，称“仁岸”，是川盐入黔四大口岸之一。由于水陆畅通，八方商贾云集，运盐马帮和舟楫络绎不绝，由此商业繁荣起来，古人云“
蜀盐走贵州，秦商聚茅台”，“家惟储酒卖，船只载盐多”。茅台镇因为商业发达，曾经名为“益商镇”。
茅台古镇
土城古镇，隶属于习水县。古代为習国之都，也是习水古代的政治文化中心。土城是一个因航运而兴的古镇。这里“滨播枕永，襟合带泸”，地理位置重要， 明代设有四大军事设施，分别是九龙屯、七宝屯、金子屯、天赐屯，以及养马司。有诗云“
万里河山收眼底，一川赤水壮襟怀”，“镇依山而建，水绕镇而流”。古镇位于赤水河古盐道上，系古时“川盐入黔”的重要码头和集散地。古镇的盐运文化遗址较多，如盐号、船帮（王爷庙）、宋代酒窖、古驿站、茶旅馆、“张半担”宅等。
丙安古镇位于赤水市中南部，古称丙滩，是赤水河中游闻名的大险滩。乾隆年间赤水河进行大规模治理后，丙安成为盐船和商家必经的夜泊之地,，其时沿岸酒肆和酿酒烧坊林立，商贾如云。有诗云“一年一度开酒日，又是船家亡渡时 ”，“客心摇曳青灯里，一夜滩声撼小楼”。古镇保存有码头遗址、黄连寺、欢喜滩石桥、丙安纤道、曹佛寺遗址、禹王宫遗址、双龙桥等古建筑。
大同古镇大同是一个经历昔日的繁荣而衰败了的码头，曾经是川黔边境土特产、生熟药材转运站。古镇保存了大量的古建筑，例如古街、古码头、古井、古街房、古民居、古庙宇、古会馆、古碑、古牌坊等，被称为“石头写成的历史”。
复兴古镇在丙安古镇和赤水市之间，由于靠近交通要道，古镇风貌已经不完整，新建的各式房屋穿插在旧屋之间。古镇内最著名的建筑是江西会馆，又名万寿宫。始建于清道光十二年（1832年），宣统二年（1910年）重建。坐南向北，中轴对称，四合院布局。会馆所有支撑木梁柱都有镂空雕或浮雕，以人物、禽兽、山水、花鸟图案为主，檐悬挂铜铃，屋脊有宝顶、龙兽等泥塑组成。会馆内有戏台，戏台木雕富有戏剧情节，栩栩如生。还依稀可见“宛具悲观离合，严然荣辱穷通”“葵手除妖千古仰仙术之善，旌阳助税万民颂君德之仁”的对联。
赤水河是中国的美酒河。在赤水河上的城镇兴起的时候，赤水河上的酿酒业也兴起了。在清朝时期，茅台镇的酒业崛起，逐渐超过了盐业。《遵义府志》记载：“茅台酒，仁怀城西茅台村制酒，黔省称第一。”1915年的巴拿马万国博览会上，茅台酒获得金奖，一举成名。赤水河流域除了茅台，还有习酒、郎酒、望驿台、潭酒、怀酒、金沙回沙等，民间有民谣“上游是茅台，下游望泸州，船到二郎滩，又该喝郎酒”。
赤水河也是著名的红色文化旅游圣地。1935年，红军六次穿越三条河流，转战川贵滇三省，创造了“四渡赤水”的战争奇迹。现在，赤水河沿岸的各个古镇都有长征文化遗迹，如四渡赤水纪念馆、青杠坡战斗遗址、茅台渡口、丙安渡口、丙安红一军团陈列馆等。赤水河因此成为中国值得体现的红色旅游线路。
赤水河沿岸不仅人文底蕴深厚，自然风光也是绝美。赤水是贵州旅游资源最集中的地区，这里有中国丹霞世界自然遗产，有上千个瀑布，被称为“千瀑之市”，中国第二大瀑布，十丈洞瀑布就位于赤水；有中国面积最大的竹海；有中国最大的桫椤
保护区等。此外还有燕子岩国家森林公园、杨家岩景区、月亮湖、狮子岩瀑布等景观。赤水的景区之多让人震撼。
赤水河沿岸的美食也是一绝，这里有著名的习水豆腐皮火锅、赤水黑豆花，以及苕汤圆、苕丝糖、筒筒笋、赤水腊肉、桫椤宴、竹荪、猪儿粑、赤水河鱼等。来赤水河谷旅游，是一场别具特色的美食之旅。
为了发展旅游业，遵义市打造了一条赤水河谷旅游公路，是全国第一条河谷旅游公路。该段公路起于仁怀市茅台镇，途经习水县土城镇，止于赤水市区，包含160公里用红色沥青铺成的山地自行车道和154公里黑色沥青铺成的汽车道，全线共设置12个驿站、26个露营地、23个观景台和休憩点。车道沿途设有30个租车站点，扫描二维码就能以10元/小时的价钱租到一辆专业山地车，骑行结束后在任意站点归还即可。
赤水河谷还配置有漂流、房车露营、音乐会、野外绳降等项目。赤水河谷有多处漂流点，从沙滩驿站开始到二郎滩渡口段，有休闲自助漂、激情定漂、全程漂流三种。赤水旅游公路沿途的驿站和营地都提供帐篷租赁以及露宿地点，赤水河谷也是目前国内屈指可数的提供房车住宿和旅行租赁的地方。2017年11月的首次音乐季的三个舞台--赤水要塞、野心城寨和秘林，不仅音乐风格独特，场地造型迥异。
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