互聯網的前身是阿帕網，又稱ARPA網。它是美國國防部高級研究計劃局(Advanced Research Projects Agency，ARPA)開發的世界上第一個運營的數據包交換網絡，被認為是現今互聯網(Internet)的前身。
阿帕網主要是用於軍事研究目的。有一個流傳甚廣的說法是，阿帕網是美國國防部為抵禦前蘇聯的核打擊而建造的通訊網絡，即使部分指揮點被摧毀後，其它點仍能正常通訊工作。
阿帕網於1969年第一期投入使用，當時僅連接了4臺計算機，分佈在加利福尼亞州大學洛杉磯分校、加州大學聖巴巴拉分校、斯坦福大學、猶他大學。
但阿帕網只能在網絡內部的計算機之間互聯通信，不同計算機網絡之間仍然不能互通，1974年誕生的TCP/IP協議(互聯網各部分通信的標準)，定義了在電腦網絡之間傳送信息的方法。
1976年，21歲的喬布斯在自家的車房裡與26歲的沃茲尼亞克成立了蘋果公司。他們製造了世界最早商業化的個人電腦，並稱為Apple I。
Apple I
1977年，喬布斯在美國第一次計算機展覽會展示了蘋果Ⅱ號樣機。並在3年後上市，在不到一個小時內，460萬股全被搶購一空，當日以每股29美元收市，按收盤價計算，蘋果公司高層產生了4名億萬富翁和40名以上的百萬富翁。
1983年1月1日，ARPA原先的交流協議NCP成為歷史，TCP/IP開始成為通用協議。後來ARPA網被分成兩部分，用於軍事和國防部門的軍事網（MILNET）和用於民間的ARPA網版本。
蘋果公司在1983 年研發出第一個圖形用戶界面系統Lisa OS。不久又推出了第二個圖形用戶界面系統 System Software(現稱 macOS)，成為世界上第一個成功的商用圖形用戶界面系統。
同樣在1983年，微軟開始宣佈開始研發Window系統，並分別在1985年和1987年推出 Windows 1.01 和 Windows 2.03。
1989年英國科學家蒂姆·伯納斯-李推出了萬維網(World Wide Web)，亦作WWW、Web，並於第二年開發出了世界上第一個網頁瀏覽器和第一個網頁服務器，萬維網將超文本文檔鏈接到一個信息系統，該系統可以從網絡上的任何節點訪問，大大促進了互聯網應用的迅速發展。
1994年，Facebook創始人馬克·扎克伯格還在上中學，楊致遠和大衛-費羅在美國創立了雅虎，馬克·安德森發佈了網景瀏覽器，經過不斷迭代以及用戶積累，成為瀏覽器市場佔有率最高的產品。而一位中國人的命運也因與互聯網的結緣而發生了徹底的改變，他就是馬雲。
1994年還在經營海博翻譯社的馬雲前往美國出差，第一次見識了互聯網，當輸入了beer啤酒，搜索出來的卻沒有中國啤酒，輸入china中國，也沒有任何數據，回國後的馬雲立刻投入了互聯網行業，並創建了“中國黃頁”，而這也為以後創建阿里巴巴打下了堅實的基礎。
1995年網景上市，當天的股價就從28美元瘋漲到75美元，一個成立還不到16個月、從未贏利過的公司，一夜之間就變成了最高市值的互聯網上市公司。
網景瀏覽器界面
然而網景的快速發展也吸引了微軟的注意，很快微軟發佈了第一代IE瀏覽器，並通過捆綁操作系統能方式對網景進行圍追堵截。
因為微軟的競爭以及自身產品的問題，網景瀏覽器逐漸失去了市場份額，而IE基本壟斷了瀏覽器的市場。最後在1998年11月24日，AOL以42億美元收購了網景。
在網景與微軟IE瀏覽器競爭失利、翻身無望之後，網景將旗下所有軟件版本全部免費，並開放了網景的源代碼，成立了非正式組織Mozilla，而在Mozilla下，後來誕生了著名的Mozilla Firefox瀏覽器，也就是火狐瀏覽器。
在1995年也誕生了另外一款瀏覽器，他就是來自挪威公司的Opera瀏覽器，它支持在一個窗口裡同時打開多個文檔，後來又首創了“鼠標手勢”，極大地改變了人們上網的方式。
2016年2月，Opera被被奇虎360和崑崙萬維最終以5.75億美元(約合人民幣38.88億元)的價格收購。
OPERA
同樣在1995年，傑克·史密斯和印度企業家沙比爾·巴蒂亞創建Hotmail，是互聯網上最早的Webmail服務之一，世界上的任何人都可以通過網頁瀏覽器對其進行讀取，收發電子郵件，1997年12月底，成立還不足兩年、員工僅有26人的Hotmail，被微軟以4億美元收購。
1997年，裡德·哈斯廷斯和馬克·蘭多夫成立了Netflix，最初只是通過郵寄的方式賣給用戶DVD，當初沒有人想到它日後能成為美國的流媒體巨頭。
互聯網的誕生髮展，給人類社會帶來了前所未有的變化，推動人類進入了一個充滿生機與活力的信息時代。
而遠在東方的古老國度，日後擁有網民數量最多的中國，互聯網的萌芽也開始慢慢生長，一大批互聯網風雲人物悉數登場，開啟了中國互聯網發展的新時代。
