大唐宰相張柬之在民間的知名度並不高，但他卻做過一件驚天動地的大事，那便是以八十歲高齡推翻武則天的統治，恢復大唐江山。這件事的傳奇性，簡直堪比姜太公八十歲輔佐武王興周伐紂。
那麼，張柬之究竟是個怎樣的人？他為何能以八十歲高齡推翻武則天的統治？
不得不說，如果沒有狄仁傑，張柬之不可能成為恢復李唐江山的大功臣，恰恰相反，他很可能在底層掙扎一生，然後默默無聞地離開這個世界。
張柬之，襄州襄陽（今湖北省襄陽市）人，進士出身。在唐朝，科舉分為進士科和明經科，進士科難度很大，而明經科相對容易，所以有“三十老明經，五十少進士”之說，也就是說，五十歲考中進士都不算晚。
而張柬之是何時考中進士的呢？二十出頭的年紀。由此可見，張柬之是個頭腦非常聰明，才華十分出眾的人。
當張柬之考中進士時，幾乎所有人都認為他已經踏入遠大前程，封侯拜相指日可待。時任國子祭酒的令狐德棻也是如此認為，所以，他每次和張柬之見面，都把他當作帝王輔臣接待。
但出乎所有人意料的是，高中進士的張柬之第一份工作，居然只是清源縣丞，也就是縣令的助手，這就是一個八品芝麻官。
不過，張柬之並沒有自暴自棄，畢竟沒有誰一入仕便是高官厚祿，即使考中狀元，不也得先下基層歷練嗎？何況他只是一個進士。張柬之滿心期待，只要在清源縣丞的崗位上努力工作，用不了多久，自己就能當上縣令，然後成為刺史，再然後做京官，最後成為宰相，實現自己的宏圖偉略。
然而，理想是美好的，現實是殘酷的，張柬之萬萬沒想到，清源縣丞這份工作，他幹了十年後，還是原地踏步。但張柬之仍然沒有氣餒，接下來，他又在清源縣丞的崗位上兢兢業業做了十年，可結果呢？
結果還是原地踏步。這時，張柬之已經四十多歲，這個年齡，在唐朝已經可以自稱老臣。一個四十多歲的老臣，卻還只是個八品縣丞，連個正處級也沒混上，這輩子還有何指望？
但張柬之還是沒有氣餒，又在清源縣丞的崗位上做了十年。結果，張柬之依然原地踏步。這一年，張柬之已經50多歲，幾乎所有人的認為，張柬之已經沒有前途可言，將會在縣丞的級別上終老。
然而，就在64歲那年，張柬之突然時來運轉。
永昌元年（689年），朝廷以賢良科目召試，張柬之不顧年邁，毅然參試，結果在一千餘考生中脫穎而出，名列第一。這使得張柬之迅速由地方芝麻官飛昇入朝，擔任京官，被提拔為正五品的鳳閣舍人。
張柬之能走到這步，可以說非常不易，試問，有誰能在縣丞的崗位上打磨了四十年，卻還能夠保持雄心壯志？
張柬之原本以為，自己坐了四十年的冷板凳，現在終於擔任負責處理朝廷要務的鳳閣舍人，這意味著否極泰來，從此將會一帆風順。但他始料未及，剛當上鳳閣舍人沒多久，他便因勸諫武則天，而被貶為荊州都督府長史。
年過六旬的張柬之又做回了地方官。這一次貶職，對張柬之的打擊不可謂不大，一個六十多歲且毫無根基的老臣一旦被貶職，就意味著仕途已經終止。誰還會記得一個六十多歲的鳳閣舍人呢？
果然，張柬之在荊州都督府長史做了十年也沒有動靜，他的領導倒是換了好幾批。張柬之以為，朝廷已經把他遺忘了。
這一年，張柬之已經七十多歲。人生七十古來稀，在大唐，大多數人都活不到這個年紀，張柬之不知自己還能活多久。連明天都無法預料，何況遙不可及的前途呢？我們有理由相信，此時的張柬之，往日的雄心正在熄滅。
然而，正當張柬之將要放棄理想時，狄仁傑的一席話，又將他從遙遠的地方請回朝廷，重新擔任要職。
長安年間，武則天向狄仁傑求賢，狄仁傑先後兩次向武則天力薦張柬之，他說：“荊州長史張柬之雖然年老，卻是宰相之才。用他，他必定為國家盡心盡力。”
武則天欣然從之，將張柬之提拔為秋官侍郎（刑部侍郎）。
狄仁傑是張柬之的第一個貴人。直到此時，張柬之才真正時來運轉，不久，他又遇到了第二個貴人。
此人便是一代名相姚崇。武則天向姚崇諮詢宰相人選，姚崇堅決向武則天推薦張柬之，他表示：“張柬之深沉穩重有謀略，能決斷大事，他已年老，要趕快任用。”
由於張柬之已擔任較長一段時間秋官侍郎，表現出色，見姚崇極力推薦，武則天又欣然從之，授官同鳳閣鸞臺平章事，晉升鳳閣侍郎，使張柬之位居宰相行列。
這一年，張柬之已經年近八旬，距他擔任清源縣丞那一年，已經過去半個多世紀。誰能想到，一個在縣丞崗位上做了四十年，一個六十多歲的老縣丞，擱今天早已退休，居然還能做到宰相？
按說，做了宰相後，張柬之實現了出人頭地的理想，加之年事已高，可以躺在權位上安度晚年了。一個年近八旬的老頭，還有什麼奮鬥的意義？然而，張柬之老當益壯，宰相的任命極大地刺激了他往日的雄心，他決定幹一番大事。
這件大事，史稱神龍政變，張柬之聯合宰相崔玄暐與中臺右丞敬暉、司刑少卿桓彥範以及相王府司馬袁恕己，以武力逼迫女皇武則天讓位，迎唐中宗李顯復位，恢復大唐江山。
張柬之這樣做，是出自對李唐的忠誠，然而，有人卻懷疑張柬之的動機。要知道，當時武則天已經年老，而李顯也已經被冊封為太子，也就是說，武則天早已打算還位於李唐，只要武則天一死，李唐江山便可自動恢復。既然如此，張柬之何必發動政變？
所以有人認為，張柬之發動政變，不是忠於李唐，而是為自己謀利。因為如果等武則天駕崩，李唐江山自動恢復，那麼，這一切都是出於武則天的聖明，與張柬之他們毫無關係；而如果發動政變，從武則天手中奪回李唐江山，那麼，張柬之等人就會成為大唐功臣。
不過，史書上並未記載張柬之發動政變是出於私心。如果張柬之發動政變的動機真是謀私，李唐皇室也不是傻子，不可能在政變成功後重賞張柬之，甚至讓他配享唐中宗廟。那麼，張柬之究竟為何要發動神龍政變呢？
其實，張柬之發動政變的初衷，只是想除掉武則天的男寵張昌宗和張易之。這倆小白臉仗著武女皇的寵愛，陷害忠良，無惡不作。尤其是武則天晚年，倆小白臉自知武女皇一旦駕崩，他們便會遭到大臣們清算，更是肆無忌憚地打壓異己。他們希望，趁武女皇還活著，將異己全部清除，如此一來，即使武女皇駕崩，他們也不必再擔心遭到大臣們的清算了。
毋庸置疑，這種肆無忌憚地打壓異己，對朝廷的政治生態構成了極大的破壞，而且還威脅到李顯的地位。關鍵還在於，誰也不敢保證，倆小白臉會不會在武則天面前吹枕邊風，煽動武則天改變主意，將皇位讓給武氏族人。
為了捍衛朝綱，為了確保李顯順利即位，大唐江山得以恢復，張柬之等人決定誅殺張昌宗和張易之。然而，張昌宗和張易之畢竟是武則天的男寵，一旦殺了這倆小白臉，武則天當做何想？會不會因此猜忌李顯？所以，張柬之只能一做到底，逼迫武則天退位，讓李顯提前復位。
神龍政變成功後，復位的唐中宗李顯對張柬之甚是感激，提拔他為天官尚書、同鳳閣鸞臺三品，封漢陽郡王。
可沒過半年，李顯突然變臉，讓張柬之以漢陽郡王加“特進”銜，免除治理政事，也就是褫奪了張柬之的朝政大權。
但李顯褫奪張柬之的朝政大權，並不是對張柬之有何不滿，而是受韋皇后和武三思的忽悠。韋皇后和武三思想掌權，昏庸的李顯向來對他們言聽計從，使得張柬之被排擠出局，武三思等人成功接位。
不久，武三思又汙衊張柬之誣陷韋皇后，導致張柬之被貶為襄州刺史。出人意料的是，張柬之啟程赴任時，李顯竟親自為他賦詩祭路神，還下詔群臣到定鼎門外給他餞行（既然還如此尊敬張柬之，為何又要將他貶官）。
被貶為襄州刺史沒多久，張柬之再度遭貶，被流放到瀧州（今廣東羅定）。張柬之氣憤不已，不幸染病，於706年撒手人寰，享年82歲。
張柬之去世4年後，當時唐中宗李顯已經遇害，唐睿宗李旦即位，下詔追贈張柬之為中書令，諡號文貞。
張柬之去世12年後，開元六年（718年），唐玄宗感念張柬之興復李唐之功，下詔配享中宗廟宇。
