中國幅員遼闊，人口眾多，中華民族災難深重，歷史上也多次遭遇外侮。
面臨外敵入侵的時候，很多人視死如歸，選擇奮起抵抗；也有人貪生怕死，選擇賣國求榮。
以身報國的，名垂青史，受到後人敬仰；認賊作父的，遺臭萬年，被後人鄙視。魚和熊掌不可兼得，圖名就不能圖利，失節必然被唾棄。
可是在抗戰中，有個將領卻用自己的行動顛覆了這一規律，他曾是千夫所指的漢奸，最後他卻名垂青史。
他死的時候，日軍因為他停止了空襲，蔣志清悲痛欲絕為他扶靈，他的愛妻為他絕食而死。他就是抗日名將張自忠。
說張自忠曾經有“漢奸”之嫌，確實有根有據。
1891年，張自忠生於孔孟之鄉山東，1916年投奔馮玉祥。1933年1月，張自忠身為師長，帶領他的38師跟日軍第一次交鋒。在交鋒中張自忠的部隊作戰勇敢打退了日軍多次進攻，但最後長城失守，承德失陷。張自忠見識了日軍火力的兇猛和其驚人的戰鬥力。不僅是他，還有他的上司29軍軍長宋哲元都產生了不給跟敵人硬拼，用外交手段減緩日軍進攻勢頭，保住自己地盤和實力的想法。
在1937年盧溝橋事變爆發後，張自忠手下的旅長何基灃建議跟敵人血戰，被張自忠呵斥。身為北平師長的張自忠在日軍兵臨城下的時候，奉命跟日寇"周旋"，張自忠為此還去日本做過訪問。在周旋無效之後，張自忠奉命下令放日軍入城，沒有打一槍一彈。
一夜之間，北平落入日寇之手，張自忠化裝潛逃。
張自忠的"卑躬屈膝"，立刻引起輿論大譁，被千夫所指，被國人罵作"漢奸"、"逆賊"、"自忠者自以為忠也"。
洶湧的輿論把張自忠淹沒，讓他百口莫辯，深知內情的蔣志清為了平息輿情，只好將他撤職，安排他到軍政部當了個不管事的小官。
當時的張自忠憋屈極了，他治軍嚴明，臥薪嚐膽，就是為了報效國家為國盡忠。但是在國難當頭的時候卻要服從上級，跟日寇周旋，下令軍隊不抵抗，落了個漢奸的罵名，跳進黃河不清，這是何等的窩囊。
張自忠苦悶極了，一度想到過跳樓自殺。後來在朋友的勸說下，他想開了，他不能帶著漢奸的帽子去死，那樣會辱沒祖宗。只能到前線去赴湯蹈火，血灑疆場，以洗刷漢奸的恥辱。
他給蔣志清寫了一封又一封血書，給李宗仁打了一次又一次電話，說要戰死沙場，為國捐軀。
張自忠執著終於感動了蔣志清，讓他擔任33集團軍司令，率部開赴前線。
1940年5月，日軍第11軍跟國軍第五戰區所部在湖北棗陽、宜昌爆發激戰，史稱棗宜會戰。
在會戰中，張自忠率領的74師約1500人被四倍於自己的日寇包圍在南瓜店以北的溝沿裡村。
在當時，張自忠已經抱定了必死的決心，放棄了撤離的機會。他對勸說他撤離的部下說：
"作為軍人，我只有戰死，才能上對得起國家和長官，下對得起人民，也對得起我的良心。"
5月16日下午3時，74師東渡的部隊在數倍於自己的日軍進攻下拼死抵抗，彈盡糧絕、傷亡慘重，但是他們還是血戰到底不肯認輸。在鏖戰中，張自忠將軍頭部不幸中彈，但他毫不退縮，又拿起步槍跟日軍開始了肉搏，最後終因傷勢過重，在4時左右被日軍刺刀刺中，倒在血泊中。
日軍後來得知死者是張自忠後，敬重不已，將他的遺體葬在了南瓜店一帶。日軍給他擦拭遺體的時候，發現他身負8處重傷，其中炮彈傷兩處、刺刀傷一處，槍彈傷五處。
於是日軍對這位國軍上將更加敬佩，又放幾名俘虜回去向上司報告張將軍死訊。
當天夜裡，38師師長黃維綱奉命組成敢死隊奔襲南瓜店，冒著槍林彈雨將張將軍遺體搶回。
蔣志清得知張自忠戰死的消息後，下令將他的遺體運往當時的戰時首都重慶安葬，途徑宜昌的時候，城內十萬軍民面對上空呼嘯的日本軍機泰然自若，自發地堅持護送其靈柩直到江岸。
但是在此期間，日機雖然三次飛臨宜昌上空久久盤旋，但出於對張自忠的敬重，日機並沒有投彈。
1940年5月28日晨，張自忠的靈柩運抵重慶朝天門碼頭，國民政府軍政要員早已肅立在那裡恭候多時，蔣志清臂戴黑紗，神情凝重登船致哀，"撫棺大慟"，目睹者無不動容。
當時，日軍的轟炸機就在宜昌上空盤旋。十萬軍民面無懼色，無一人躲避。
張自忠的夫人李慧敏女士得知死訊後，悲痛欲絕，這個17歲就嫁給了張自忠，跟他相濡以沫幾十年的女子，也抱定了必死決心，數日粒米不進，絕食而死。
為了紀念這位抗日英雄，1944年8月，國民政府將宜城縣改名自忠縣。
國民政府還在北平、天津、武漢和上海都設立了自忠路，讓英雄的名字與日月同輝，北京至今都保留了張自忠路。
魯迅先生說過："我們從古以來，就有埋頭苦幹的人，有拼命硬幹的人，有為民請命的人，有捨身求法的人"，其實我們民族也更不乏像張自忠這樣用一腔熱血報效國家的人，唯有他們的挺身而上，中國民族才會生生不息，國運才能蒸蒸日上。
