問題青年
古代，立太子一般有三種：立嫡、立長、立賢，還有一種特殊的是傳位給過繼子。傳統上一般立嫡長子，“嫡長子繼承製”的關鍵是“嫡”而非“長”，皇子母親的正妻身份是最主要的。太子如果不是嫡長子，無非是三種結果：其人賢，而眾望所歸；其人怨，而引發爭端；其人庸，而各顯神通。
討論這個這一問題時，我們將排除因病（如朱元璋太子朱標）、因被殺（如唐高祖太子李建成）而未繼位的嫡長子，主要考察嫡長子活著期間無法繼立的幾種情形。
其人賢，而眾望所歸
有些時候，君王的兒子們整體素質較高，名聲也好，單純考慮立嫡長子可能無法將最優秀的人選為後繼之君，因此老一代君王會精心考慮，物色自己最滿意的兒子當繼承人，而眾臣和諸子也贊同為國家選擇了明君。典型：順利上位的老么季歷
季歷是周太王的小兒子，也是西周開創者周文王姬昌之父。
據《史記》的《周本紀》和《吳太伯世家》記載，周人的開基之祖、周太王古公亶父認為少子季歷最為賢明，季歷的兒子姬昌也有聖瑞之兆。古公亶父讚歎道：“我的後代當有成大事者，大概就是姬昌吧？”
周太王的大兒子太伯、二兒子虞仲知道周太王想立季歷，以便將來能傳位於姬昌，所以兩人便逃亡到了吳越荊蠻之地，按當地風俗身刺花紋，剪短頭髮，自稱蠻夷，而讓位給季歷。
季歷繼位後推行仁義，使周逐漸強盛，諸侯很多都歸順了他。周武王滅商後追尊為王季，也稱周王季。
其人怨，而引發爭端
嫡長子本是王位（皇位）的第一繼承人，一旦失去，必然不服。新君一旦控制不好，就會演繹內戰或爭戈，以致紛爭四起，生靈塗炭了。典型一：被周宣王扶上位的魯國公子戲
西周時代，魯國國君魯武公帶著長子括、少子戲，去朝見周宣王。周宣王很喜歡少子戲，改立戲為魯國太子。公子戲繼位，就是魯懿公。
長子括的兒子伯御與支持他的魯國人一起殺了魯懿公，然後擁立伯御為魯君，就是魯廢公。此一開戰端。
周宣王聽說自己立的魯懿公被殺，魯國作亂。於是在盛怒之下興兵伐魯，殺死了伯御。此二開戰端。
周宣王因自己的一意孤行，廢立魯國太子，為魯國招致兩次無妄之災。
典型二：趙武靈王困死沙丘
戰國時代，趙國君主趙武靈王的長子公子章，原為太子。後來，因趙武靈王寵幸吳娃，於是改立吳娃的兒子公子何為太子。
趙武靈王禪讓趙何，是為趙惠文王，武靈王自稱主父。
幾年後，主父和趙惠文王遊於沙丘，公子章趁機作亂，被平亂的軍隊擊敗，公子章逃到主父宮中。眾人包圍主父宮殿，殺了公子章。不過因為害怕主父的報復，只好一不做二不休，繼續圍困，直到把主父圍死。
趙武靈王因為換太子，一世英名毀於一旦，下場悲慘。
典型三：蒙冤受難的戾太子劉據
劉據是漢武帝劉徹的嫡長子，母親為大名鼎鼎的衛子夫。太子為政寬厚，深得民心。寵臣江充因與劉據不和，在漢武帝面前妄言有人以巫蠱之術詛咒漢武帝，並暗自在劉據宮中埋下人偶。
劉據因不能自辯清白，起兵反抗誅殺江充等人。漢武帝誤信謊情，以為太子劉據謀反，遂發兵鎮壓，劉據兵敗逃亡，拒絕被捕受辱而自殺。
冤案平反後，漢武帝建思子宮，歸來望思之臺以寄哀思。劉據的遺腹子史皇孫，生子劉弗陵，後繼位為漢宣帝。漢宣帝為祖父劉據追加諡號曰“戾”（蒙冤受屈之意），所以劉據又稱“戾太子”。
其人庸，而各顯神通
有些嫡長子，原本已立為太子，但卻因自身昏庸被廢。在其餘兄弟之間，沒有絕對的候選人，因此只能爆發一場奪嫡大戰，贏者上位。典型：康熙年間的九王奪嫡
康熙年間，太子胤礽（序齒排行第二，但實乃是康熙嫡長子）因“不法祖德，不遵朕訓”兩次被廢，眾阿哥各顯神通，你爭我奪。諸子們之間經過一場奪嫡混戰，過程慘烈，四爺黨和八爺黨兄弟鬩牆，最終四阿哥胤禛脫穎而出，繼承大統，即雍正皇帝。
任微言卿
中國古代立太子，並不一定非立帝王兒子中年紀最大的長子，而是要立正配妻子的所生的嫡長子，才算是名正言順，合理合法。
商朝晚期，商王帝乙預感到自已在位已久，身體又不好，來日怕是不多了，就召集大臣們商量立太子的事。
在商朝500年曆史中，早期帝位交接是兄終弟及，後期是父死子繼，再後來的中國曆代王朝也基本上都是這個模式。
現在的問題是，帝乙有三個兒子，分別為微子啟、微仲衍、受德，都由一個妻子所生，也就是說，這兄弟三人是一母同胞。他們都很優秀，老大微子啟尤為賢良，帝乙及眾大臣都想立他為太子。
但這個想法遭到了商朝太史的極力反對，理由是，三個兒子雖然都是正妻所生，但生老大和老二時，帝乙的妻子還是妾的身份，而生老三受德時，妻子已是王后的身份了。"子以母貴"，老三才算是王后的嫡子。
由於太史的身份尊貴，又會作思想工作，最後大家都認可了這種說法，立老三受德為太子。帝乙去世後，受德繼位為王，是為帝辛，也就是那位寵愛妲己而葬送了商王朝的最後一位商王：商紂王。
有人說這個對立太子起了決定性作用的太史，就是帝乙的弟弟、紂王的叔叔比干。如果真是比干，那就太諷刺了，大家都知道，比干後來因紂王荒淫而犯顏進諫，被破腹剖心而死！
從紂王開始，中國就有了“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”的制度，並在以後幾千裡被歷代王朝當作立儲的規矩來執行了。
當然，什麼事情都不是絕對的，後世也屢有“廢長立幼"或"兄終弟及"的現象發生，但出現這種情況後，往往都會伴隨著血光劍影的慘案，甚至上演直接導致整個王朝覆滅的悲劇。
比如晉文公、周幽王、秦二世、隋煬帝或李世民"玄武門之變"、朱棣的"靖難之役"等，這樣的事例在中國歷史上不勝枚舉。
所以，立太子如沒特殊的理由而不立"嫡"長子，後果會很嚴重的！
醉眼朦朧看天下
廢長立幼，導致的後果一般都不好。
最早最著名的反例是趙武靈王廢長立幼，結果被困死沙丘。
趙武靈王搞了胡服騎射改革，讓趙國一舉變得強大。他本來立了長子章。但後來出生的公子何更討他喜歡，於是他就廢了公子章，而立公子何為太子。並且趙武靈王在春秋正盛的時候退居二線，把位子給了兒子趙何。
趙武靈王的想法是，他自己專門搞對外的政治和軍事，內政就讓兒子處理。按說他這麼做沒問題，但是他又在公子章和公子何之間猶豫起來。怎麼說呢，就是有點心疼大兒子，看著大兒子要給小兒子行禮時那麼痛苦，他於心不忍。他想把代地封給公子章，讓他也做王。
趙武靈王自己在這幾年時間裡，已經攻滅中山國、趕走林胡、吞併樓煩，趙武靈王野心勃發，想要爭霸中原，做中原霸主。但內政已經不在自己手裡，做起事來還是有掣肘，他也想趁機拿回權力，重掌整個國政。
但此時掌握政權的公子何哪能輕易放棄權力，他身邊一批人也不會同意他放棄權力。當趙武靈王想要封公子章為代王的想法被公子何拒絕之後，趙武靈王就鼓動公子章與工資何鬥爭，他本人好從中調停，藉機奪回權力。
趙武靈王就以察看陵地的理由把公子章和公子何都帶去了沙丘。公子章先下手，想除去公子何，結果只殺了公子何身邊的大臣肥義，最後被公子何反殺。而趙武靈王則被他的兒子何圍困在沙丘行宮裡，活活被餓死。
另一個著名例子是漢武帝，因嫡長子被小人構陷，最終導致父子相殘。
漢武帝的嫡長子劉據在7歲就被立為皇太子。
劉據成年後，為人寬厚，做事持正秉公，深受百姓愛戴。漢武帝巡遊天下時，就讓劉據監國。
漢武帝晚年，有一次生病了，眼看時日無多。他身邊有個行事狠毒的臣子叫江充。江充擔心漢武帝一死，劉據繼位後就會殺了他。因此他就構陷劉據，說是劉據行巫蠱之事詛咒天子。漢武帝就派江充去查這個事。
這種事極難自證清白，劉據為了自保就起兵反抗誅殺了江充等人；漢武帝則誤認為太子劉據謀反了，遂發兵鎮壓。結果劉據兵敗逃亡，最後因拒絕被捕受辱而自殺。
後來劉據蒙冤的事實被查清，但已經於事無補。
這導致後來漢武帝只能傳位給幼子劉弗陵（即漢昭帝），國家大權都在霍光手裡，差點導致江山傾頹。
結語：
中國古代在身份繼承方面，一直採用嫡長子繼承製。這就是為了避免紛爭，讓上下各安其位。一旦打破了這個制度，那麼相關人等都蠢蠢欲動，最終禍亂國家。
唐太宗在傳位方面也犯了幾乎與他老爹李淵一樣的錯誤。在早早立了李承乾之後，他又開始欣賞次子李泰，這導致李承乾為了鞏固自己位子而試圖政變，最終被廢。
古代政治上立長不立幼這個久遠的制度，必定有其長久持續的理由，廢長立幼，能得到好結果的不多。
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