對於現在女性來說，可以隨時出來逛街、工作、旅遊，可以說十分自由。但是在一百多年前的封建王朝，女性是無法外出自由活動，更不要說是工作。因為那時候，女性都要經受過纏足的苦難經歷，也就是對我們來說如同傳說一般的三寸金蓮。這種纏足，在我們現在人看來是不可理喻的陋習，甚至一度延伸到了上世紀四十年代以前的山區依然存在。
外婆正是最後一批纏足的女性，小時候我撿到過外婆洗腳，覺得那種畸形的腳丫很恐怖，隱約能感覺到當年纏足的外婆得有多疼痛。
關於纏足的起源，大多數說法是來源於南唐後主李煜。李煜這個皇帝，你別看沒有做帝王的天賦，但是作為藝術家卻是一流。或許過於藝術的思維，也使他有了畸形的審美觀。某一日，也不知道李煜中了哪門子邪氣，竟然喜歡小腳女人跳舞時候的動作。於是，南塘後宮裡面為了投其所好，妃子們纏足之風逐漸興起。但是，那時候的纏足還沒有達到後來意義上的那種變態程度，很多學者認為五代十國時期的纏足，僅僅限於將腳裹起來而已，並非如同真正意義上纏足的那種撕心裂肺。
真正的纏足之風應該是在宋朝時候，開始氾濫了，但同樣是來源於皇宮之中。
到了明朝時候，纏足開始在民間盛行起來，有一位叫作王鴻漸寫了一首《西樓樂府》這樣描寫：狸紅軟鞋三寸整”，而另一位文人朱有燉《元宮詞》出現了“廉前三寸弓鞋露”等等都是明證。我們都知道朱元璋的皇后有個綽號叫做馬大腳，馬大腳雖然賢良淑德並貴為皇后，但是大腳這個詞能傳開，足以看得出當年明朝對女性三寸金蓮的重視程度。
在古代，有一句話“女為悅己者容”，現在讀起來像是愛情詩一樣，其實在歷史上也毒害過不少人。那時候，許多父母為了女兒能找到一個好婆家，往往在她們幾歲的時候就會為她們進行纏足。纏足正式將雙腳緊緊纏裹起來，抑制腳丫的生長，使其在外力情況下變小。這種違反人類生理科學的方法，也就造成了女子腳丫畸形成長。在初次纏足這段時間裡面，小女孩往往要忍受巨大的痛苦。
在《戒纏足論》有這樣的情景描寫：
“自五六歲時，則苦其足，牢束緊扎，儼似烙逼，氣阻不行，若同壓踝？……或觀纏足之時，緊扎呼痛，母即酷打其女，強使之痛楚難堪。”
很多人沒看這篇文章之前，都以為纏足是滿清強加給漢族人民的苦難，其實觀點是錯誤的。滿清不僅不支持纏足，並且多次號召禁止纏足。
因為遊牧民族特殊的生產生活環境，纏足會為打獵打漁帶來極大不便，所以在北方的少數民族裡面，是不會出現纏足這種陋習的。到了滿清入關以後，曾因為纏足下達過強制命令。如果民間又被發現纏足的，女孩的父親會被打八十軍棍，並且流放到邊疆。但是，這場運動收效甚微，後來滿清覺得威脅不了自己的統治，也便選擇了睜一隻眼閉一隻眼了。
到了清代中期，隨著纏足之風越來越盛行，有部分思想先進的人開始對其進行批判。小說家李汝珍通過《鏡花緣》一書對纏足進行了辛辣諷刺。
到了清朝末期，隨著西方列強打開中國大門，一些先進的思想也湧了進來。許多來華的傳教士開始關注纏足這件事情，並多次作出了譴責。認為上帝創造人類，之所以賦予人類靈魂和肉體，是因為這些東西神聖不可侵犯。也有人認為，纏足是對女性的殘害，太不人道。正是因為傳教士的反對，也使越來越多的人認識到纏足的弊病。
道光年間，曾經有一位天主教的傳教士編寫了《勸入腳圖說》，希望通過這種方式喚醒更多人。到了1874年，更是有傳教士在廈門成立了廈門戒纏足會。當然，這些運動都遭到了許多人反對，但是這位傳教士鐵了心的要做事，最終有十幾戶人家同意不給女兒進行纏足。
1895年，英國立德夫人在張之洞等人的支持下，在上海發起“天足會”。此後，她將天足運動拓展到武昌、漢陽、漢口，廣東、香港、澳門、汕頭、福州、杭州和蘇州等各大城市。她四處奔走，宣傳裹足會對女性造成的傷害，以及對國家和民族的不利。有的女性甚至在她的號召下，當場除去裹腳布，加入到天足會。立德夫人的善舉在社會上產生了積極影響，得到了有識之士的支持。福州道臺就飽含深情地對她說：“你像觀音菩薩，中國人過去只有一個觀音，現在有兩個，你就是第二個。”
中國的維新派也正是在這一時期，開始了呼籲全國加入“天足運動”，呼籲全國婦女解放。期間，他們先後在廣東、上海等地發起戒纏足運動。康有為更是編寫《戒纏足會檄》批判陋習。在遭到鄉人反對之後，康有為選擇率先不為女兒纏足。而梁啟超在上海創立“不纏足會”，更是選擇了新角度。他認為，如果想禁止纏足，就應該改善國人的審美觀，認為小腳女人並不好看。並且，他還向他的學生們授意，不允許娶小腳女人為妻子。
在多方面努力下，以及洋務派大臣們的堅持下，社會上的壓力迫使清政府不得不在1902年頒佈正規法令，廢除纏足制度。轟轟烈烈的纏足運動，算是取得了階段性的勝利。
但是，有多中國封建思想根深蒂固，雖然有了朝廷法令在，但是在社會上依然有纏足風氣的存在。辛亥革命後，孫中山等人更是建議將纏足禁令寫進法律，重申民國政府對這種陋習的反對。而到了新文化運動時期，在“打倒孔家店”的氛圍下，全國知識分子、青年學子以及各行各業人士對於傳統文化中的糟粕，進行了更為深刻的批判，天足日益成了國民的共識。抗日救亡時期，全國上下纏足的風氣基本消亡，僅在少數閉塞地區存在。
到了五十年代，新中國對纏足陋習進行了最後掃蕩，徹底把這個摧殘中國女性800多年的陋習消滅。
