老爸和哥哥被金人擄走了之後,趙構不但不設法營救,反而希望他們客死他鄉,免得自己皇位不保。不過他這種不念骨肉親情的行為很快受到了懲罰。
公元1129年的時候,金人又南下攻宋,一路長驅直入,很快攻下徐州,韓世忠敗走鹽城,準陽淪陷。當金兵殺到揚州附近時,宋高宗正在和妃子享受魚水之歡,當他聽到屬下的報告之後,嚇得立馬穿上衣服,帶著手下一路狂奔,驚惶逃命。經過這件事之後,趙構由於過度驚嚇,成了性無能者。他的獨子也在一場兵變後死去,而太宗這個支系的宋氏子弟在靖康之難後基本上也死得差不多了，付出了巨大代價當上皇帝的趙構面臨甄選繼承人的問題。
在這種情況下,出使金國的外交官回來說,金太宗完顏晟長得跟太祖皇帝很像,肯定是太祖皇帝回來奪位來了。說得神乎其神的,趙構也覺得可能是天意,於是就召集主要屬下開會,說當年太祖皇帝有親生兒子,但是卻大公無私地把皇位傳給了弟弟，弄得現在太祖的後人比較凋零,我感念太祖的功德,打算把皇位傳給他的後人。經過層層篩選,最後挑出一胖一瘦兩個小孩。韋太后喜歡小胖子,趙構開始也中意小胖子,但是一件偶然的事情改變了他的看法。
一次,兩個小孩同時在大殿上站著,突然來了一隻貓,瘦小孩沒有動,小胖子卻用腳使勁地去踢小貓。趙構看到之後心裡很不舒服,開始傾向於小瘦子趙昚(shen)。雖然在著手培養接班人,但是趙構心裡還是有很多不甘,他覺得自己還年輕,有那麼多老婆,陽痿也不是絕症,沒準還能生個兒子。為此,趙構到處求醫問藥還祭祀祈子;趙奮雖然被看重,進行了嚴格的帝王職前培訓,但是二十多年過去了,也還只是個郡王封號。
不過趙構生子的希望最後還是落空了,無奈之下,只能在兩個後備接班人中選個太子。由於老媽喜歡小胖子趙琢,經常給趙構吹吹風,讓他對選誰也是猶豫不決。等到老媽死了之後,趙構覺得這個事不能再拖了,就想出了個主意來做最後的考核。他讓人挑了二十名絕色的處女,給趙琢和趙昚兩人送過去。過了一陣子之後,他又把這些美女招了回來,根據體檢報告,送給趙琢的十個美女都已經不再是處女了,而送給趙昚的美女卻還都是處女。經過這件事情之後,趙構終於下定決心,立趙昚為太子。
但是趙的太子位還沒等坐穩,兩年之後,金人又打過來了。趙構又想當趙跑跑,而趙昚不知死活地給趙構上書,要求帶兵抵抗,這可把謀臣史浩嚇壞了。他讓趙昚趕緊寫了個懺悔書,並南宋官客青釉八方弦紋盤口瓶且用請求的口吻讓趙構帶著自己去打退金兵。在這次擊退金兵之後,趙構回來就把皇位讓給了趙昚,自己當上了太上皇。當上皇帝之後的趙昚算得上是南宋皇帝之中最奮發圖強的一位了,但可惜的是趙構並沒有給他留下什麼可用之オ,孤掌難鳴。在收復故土的努力失敗之後,趙眘開始實行韜光養晦的政策,使得局勢有所好轉。但是南宋江山畢竟已經是強弩之末,最後他只能是壯志難酬,心灰意懶之中將皇位禪讓給了兒子。
