“脾为生痰之源，肺为储痰之器”，痰的产生主要与肺、脾两脏有关。肺主呼吸，调节气的出入和升降。当邪气侵袭肺时，容易导致肺内的津液凝聚成痰。脾主运化，即消化和运送营养物质至各脏器。如果湿邪侵犯人体，或思虑过度、劳倦及饮食不节，都能伤脾而使其失去运化功能，造成水湿内停凝结成痰。对于“有形之痰”大家可以自己分辨的主要有寒痰、热痰、湿痰及燥痰等。
寒痰：痰呈白色，病人怕冷，喜欢喝热的，舌苔薄白。这种情况多由感受寒邪引起。患者可以多用些陈皮、桔梗等化痰的药物泡水，同时治疗风寒感冒。
热痰：痰黄黏稠，由热邪侵肺或先受风寒发高热数天后，转化而来，病人怕热喜欢喝凉的，舌红苔黄。此时就要清热化痰了。饮食要清淡，不要吃些容易上火的煎炒食物，可以喝一些鲜竹沥水或者梨汁。
湿痰：痰为白色稀水样，病人有身体沉重、容易累或大便稀等症，舌苔薄白或白腻。这是由于湿邪侵入人体(如居潮湿环境)，使肺、脾功能失调，或者饮食过于油腻，缺乏运动等导致脾的运化功能失调。这时要多吃些健脾的薏米、山药等食物。同时加强锻炼，控制体重。
燥痰：痰黏稠不易咳出，病人感觉口鼻咽燥，舌苔薄黄。这时要多喝水，可适当用沙参、麦冬等养阴的药物代茶饮，同时保持呼吸道湿润，室内可用加湿器。
因痰从肺出，所以人们多认为肺生痰。但中医认为，咳痰，非肺之象，而是水行不利之象。那么咳嗽即为风不调之象，咳痰即为水不调之象。均非肺之独病，而是与其他脏腑均密切相关的。
水液代谢，中医认为由肺、脾、肾三脏所主。水谷入胃后，对人体有生理作用的津液浮游涌溢，输注于脾，通过脾的运化作用，布散津液到全身。其中一部分津液上输于肺，通过肺气的肃降作用，使三焦水道通调，水液得以下输至膀胱；同时又通过肺气的宣发作用，以三焦为通道将津液布散于周身。下输至膀胱中的水液，再在肾的气化作用下，一部分（浊中之清的部分）上注于肺，润养肺金，一部分（浊中之浊的部分）化为尿液，排出体外。
在临床上，脾脏最怕受困，一是气困（生气不布），二是湿困。脾脏相当于全身气机的中央枢纽，负责着水谷的转输。如果思虑耗神，元气受伤，生气不布，困厄脾阳，或久居湿地，淋雨涉水，外湿内侵，困厄脾阳，则津液转输不利，化成痰湿，上输于肺；同时，脾亦受痰湿之困，愈加重气困，两因相缠，脾越虚，痰越多。故有脾为生痰之源，肺为贮痰之器之说。如气困重于湿困，应首选补中益气汤，健旺脾气（人参、白术、炙甘草），升补元气（黄芪、当归、升麻、柴胡），燥化湿邪（陈皮）。如湿困重于气困，应首选二陈汤，燥湿化痰（陈半夏、陈皮），理气和中（茯苓，甘草，乌梅，生姜）。
