提到古代的奸臣贪官，我们首先想到的就是和珅还有秦桧了，其实在明朝时期还有一个人存在，只不过他与这二人又有所不同。严嵩是明朝六大奸臣之一，权倾皇室，被抄家时财产数额居然比同为内阁首辅的徐阶还少。
开头我们说到的和珅和秦桧，是属于既要权又要钱的那种大奸臣。和珅所聚敛的财富，约值八亿两至十一亿两白银，所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝，超过了清朝政府十五年财政收入的总和；秦桧贪污多少钱呢？《宋史》上没说，但南宋史学家李心传曾提供了一个线索，“秦桧贪墨无厌，其家富于左藏数倍。”左藏是干什么的？就是宋朝的国库，那宋朝的左藏库一年有多少进项？以北宋治平二年这一年为例，左藏库进项一千一百七十三万贯。是左藏库的数倍，可见秦桧也是富可敌国。
严嵩呢，就不一样了，他只喜欢权力。在晚年被抄家的时候，家产竟然还没有一个从不收受贿赂，只拿俸禄的清官多，权力如此之高，竟然没有什么积蓄，说出来还挺让人诧异的。
说起严嵩，也算是个传奇人物，用现在的话来说，就是一早就知道自己要的是什么，并一直为此努力着，他知道权力对自己的吸引力最大，所以他只想往权力中心靠。当时嘉靖帝一心都在修仙上面，不管朝政，这让以夏言为首的一群忠臣很是不满，经常上书斥责这种荒废朝政的行为，嘉靖帝一般都选择直接略过，不予理睬。
明朝的内阁可以说是处于权力中心了，更别说内阁首辅的地位了，夏言当时就是内阁的首辅，起初严嵩是一门心思巴结夏言，想让夏言把自己也招进内阁，但是夏言看不上他。从夏言这方面下手看来是没有希望了，听说嘉靖帝非常迷修仙这一套，还经常将所谓的仙符、仙水什么的赏赐给手下的官员，那夏言自然是必不可少的了，可是夏言反感这一套，拿到这些东西之后，都是丢到一边，惹得嘉靖帝很是不开心。
严嵩抓到了这个小细节，于是他千方百计搞到了嘉靖帝赏给别人的仙符，并将它挂在身上最显眼的地方，并和周围的人大肆宣扬修仙论，这么大的动作自然是引起了嘉靖帝的注意，终于得到了一个知己，嘉靖帝很开心，对严嵩一再提拔，最后更是取代了夏言成为了内阁首辅。
位高权重的严嵩为了巩固自己的地位，陆陆续续的将挡了他路的忠臣都用计弄死了，朝堂上下基本上全是他的眼线了，一时之间是一人之下万人之上。可惜的是年龄大了，对很多事情都是力不从心了，就将自己的儿子严世藩提拔上来了，只不过他没想到的是儿子竟然只爱财，仗着他的权力各种受贿，终于触到了嘉靖帝的底线。
嘉靖帝下令查处严世藩，严嵩自然也受了牵连，只不过让世人惊讶的是，在他儿子那查出了大量的金银财宝，却在严嵩这里什么也没查到，跟他的地位完全不匹配，甚至比清官的钱财还要少。反观当时清流之首徐阶，纵容家中子弟横行乡里，霸占田产竟达24万亩之多。应天巡抚海瑞、兵宪蔡国熙秉公办案惩治了他的家人，徐阶动用朝中关系，又施以三万两黄金酬谢，罢免了海瑞和蔡国熙。时人称他“家居之罢相，能逐朝廷之风宪，可谓权奸。”一代奸臣，家产还没有所谓的清官多，让人不可思议。
